백악관 대변인 '변호사 경력' 허위 의혹…美 변호사시험 불합격 판명

월스트리트저널, 2011년 캘리포니아주 변호사시험 불합격 보도
"국제거래법 업무 수행" 해명 불구 논란 지속
미국에서 변호사 칭은 처벌 대상

'변호사' 경력을 내세워 온 케이티 재커라이어 백악관 대변인이 실제로는 미국 변호사 자격이 없는 것으로 드러나 파장이 일고 있다.

14일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 재커라이어 대변인은 지난 2011년 페퍼다인대 로스쿨을 졸업한 뒤 캘리포니아주 변호사시험에 응시했으나 최종 불합격했다.

트럼프 대통령이 신임 대변인을 발표할 때도 그를 변호사로 언급했으나, 캘리포니아와 텍사스, 워싱턴DC 등 주요 지역 변호사 명부에서는 그의 이름을 찾아볼 수 없어 경력 위조 및 허위 홍보 논란에 휩싸였다.

논란이 확산하자 재커라이어는 전날 열린 첫 백악관 브리핑에서 "어느 주에서 변호사시험에 합격했느냐"는 기자의 질문에 "중국으로 이주했을 때다"고 동문서답을 내놓으며 구체적인 설명을 피했다.

이후 성명을 통해 "필요한 모든 자격을 갖추고 국제거래법 업무를 했다"고 해명했다.

하지만 WSJ의 취재 결과, 그가 중국 베이징의 대형 로펌 중룬법률사무소 국제업무팀에서 근무한 것은 사실이지만 당시 외국인 직원인 그는 중국 변호사 자격이 필요 없는 '국제법률 컨설턴트' 신분이었던 것으로 확인됐다.

공식적인 법률 의견 작성은 자격을 갖춘 현지 파트너 변호사들의 몫이었다.

이 같은 자격 논란에 대해 스티븐 청 백악관 공보국장은 "재커라이어가 법률 업무를 위해 채용된 것은 아니며 독보적인 자격과 뛰어난 지성을 갖췄다"고 옹호했다.

그러나 미국 내에서는 자격 없이 자신을 변호사로 소개할 경우 엄격한 처벌 대상이 될 수 있는 만큼, 백악관 입성 직후 불거진 재커라이어의 '자격 사칭' 논란은 당분간 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

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CBS노컷뉴스 권신오 기자 ppori5@hanmail.net

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