노벨평화상에 나비 필라이… 남아공 출신 인권 운동가

노벨위원회 “대표적 국제법 수호자”

2026년 노벨 평화상 수상자로 남아프리카공화국의 법률가 겸 인권 운동가이자 2008∼2014년 유엔 인권최고대표를 지낸 나바네템(나비) 필라이(85·사진)가 선정됐다.

그가 전 세계에서 벌어진 전쟁 범죄, 반(反)인도적 범죄, 집단 학살 등의 책임을 추궁했고 국제법 준수와 평화 증진에 기여했다는 이유다.

평화상 수상자를 선정하는 노르웨이 노벨위원회는 9일(현지 시간) 노르웨이 수도 오슬로에서 그의 수상 소식을 발표하며 그를 “우리 시대 국제법의 대표 수호자”라고 평했다. 필라이는 “농담이 아니길 바란다. 감사하다”는 소감을 공개했다. 특히 국제법을 준수하지 않는 각국 지도자를 향해 “여러분에게는 인권을 보호하고 전쟁을 삼가야 할 법적 의무가 있다”고 일갈했다.

인도계인 그는 남아공 최초의 비(非)백인 여성 고등법원 판사다. 남아공의 흑백차별 정책 ‘아파르트헤이트’에 맞섰고 르완다 국제형사재판소(ICTR) 소장, 국제형사재판소(ICC) 재판관 등을 역임했다. 한국에도 수차례 방문했고 위안부 문제 해결 등도 촉구했다.

전쟁범죄-집단학살 심판 앞장서… “국제법 무시 트럼프에 경종”

[2026 노벨상] 노벨평화상 국제법 전문가 필라이
남아공 최초 非백인 여성 고법 판사
인종차별 맞서 넬슨 만델라 변호
유엔인권대표때 위안부 해결 촉구
“박수 더치면 트럼프와 나눠야” 농담

2026 노벨 평화상을 수상한 남아프리카공화국의 법률가 겸 인권 운동가 나비 필라이가 2015년 10월 내한 당시 서울 관악구 서울대에서 강연하고 있다. 뉴스1

“여러분이 박수를 더 치면 노벨 평화상을 도널드 트럼프 미국 대통령과 나눠야 할지도 모른다.”

9일(현지 시간) 2026년 노벨 평화상을 수상한 남아프리카공화국의 국제법 전문가 나바네템(나비) 필라이 전 유엔 인권최고대표(85)의 유쾌한 소감이다. AP통신 등에 따르면 그는 이날 독일 뉘른베르크에서 열린 국제법 회의에 참석하던 중 수상 소식을 접하고 참석자들의 열띤 박수를 받았다. 그는 “국제법과 인권이 심각한 공격을 받고 있는 시대에 살고 있다. 국제 범죄의 모든 피해자, 국제 정의의 실현을 위해 활동하고 이를 수호하는 모든 분께 이 상을 바친다”고 했다.

1945, 1946년 뉘른베르크에서는 나치 독일이 제2차 세계대전에서 행한 각종 범죄에 관한 재판이 열렸다. 즉 국제 사법 체계를 통해 전쟁 범죄, 반(反)인도적 범죄, 집단 학살 등을 단죄해 온 필라이가 자신의 인생과 밀접한 연관이 있는 장소에서 수상 소식을 접한 셈이다.

그의 수상은 국제법을 무시하는 트럼프 대통령, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 등에게 경종을 울리는 의미도 있다고 AP통신이 분석했다. ‘미국 우선주의’로 일관해 온 트럼프 대통령은 집권 1기부터 자신이 노벨 평화상 수상 자격이 있다고 거듭 주장하고 있다. 네타냐후 총리는 2024년 11월 국제형사재판소(ICC)로부터 팔레스타인 가자지구에서의 인권 탄압 혐의로 체포 영장을 발부받았다.

● 국제법 및 인권 수호 외길

필라이는 1941년 남아공 더반의 인도계 타밀족 가정에서 태어났다. 남아공의 악명 높은 흑백차별 정책 ‘아파르트헤이트’가 횡행하던 시절 남아공 나탈대에서 법학을 전공하고 변호사로 활동했다. 당시 투옥 중인 넬슨 만델라 전 남아공 대통령 등 아파르트헤이트에 저항한 인권 운동가들을 적극 변호했다. 미국 하버드대에서 법학 석박사 학위도 취득했다.

그는 만델라 전 대통령의 집권기인 1995년 남아공 최초의 비(非)백인 여성 고등법원 판사에 올랐다. 르완다 내전에서 행해진 집단학살을 조사하기 위한 르완다 국제형사재판소(ICTR) 소장, ICC 재판관 등을 지냈고 2008∼2014년에는 유엔 인권최고대표를 맡았다. 또 미얀마군이 소수민족을 집단학살한 혐의를 조사하는 국제사법재판소(ICJ) 사건의 재판관으로 활동했고 이스라엘이 팔레스타인 가자지구에서 행한 각종 전쟁 범죄도 조사했다.

그는 2010, 2015, 2017년 등 한국을 수차례 방문했다. 특히 유엔 인권최고대표 시절에는 일본군 위안부와 북한 인권 의제에도 적극적으로 목소리를 냈다. 2014년 현직 유엔 인권최고대표 최초로 위안부 사안에 대한 일본의 처사를 비판하는 성명을 냈다. 2017년 내한 때는 “위안부와 북한 인권은 인간의 존엄성에 관한 문제”라며 이 사안의 해결을 촉구했다.

볼커 튀르크 유엔 인권최고대표는 이런 필라이를 두고 ‘국제법의 화신(the embodiment of international law)’이라고 극찬했다. 또 이번 수상이 “인권을 위한 승리, 정의 실현과 책임 규명을 추구하는 이들의 공동 승리”라고 의미를 부여했다. 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장도 “박해받는 이들과 취약한 이들, 목소리를 내지 못하는 이들의 수호자”라고 호평했다.

남아공 국적자의 노벨 평화상 수상은 1993년 이후 33년 만이다. 당시 아파르트헤이트 종식에 기여한 공로로 만델라 전 대통령, 프레데리크 데클레르크 전 대통령이 공동 수상했다. 필라이는 12월 10일 평화상을 선정하는 노르웨이 노벨위원회가 위치한 노르웨이 수도 오슬로에서 수상 메달과 증서, 1200만 스웨덴크로나(약 16억1568만 원)를 받는다.

● 트럼프-네타냐후에 경종

이스라엘 외교부는 9일 X에 필라이를 “이스라엘을 악마화하고 (팔레스타인) 집단 학살이라는 거짓 주장을 퍼트린 사람”이라고 폄훼했다. 트럼프 대통령 또한 필라이가 이끌었던 유엔 조사위원회가 이스라엘이 가자지구에서 집단학살을 자행했다고 내린 결론을 부인해 왔다.

이지윤 기자 leemail@donga.com