아시안게임 운영 ‘총체적 난국’…차기 아시안게임 연기?

2026 아이치·나고야 아시안게임은 극단적인 비용 절감 여파로 숙박, 수송, 훈련, 경기 환경 등 대회 운영 전반에서 심각한 차질과 난맥상을 드러냈습니다.

대회 기간 내내 각국 선수단의 불편과 고통 호소가 이어졌지만, 폐막 직전까지도 뚜렷한 개선은 이루어지지 않았습니다.

우려는 개막 전부터 나왔습니다. 대회 조직위원회가 비용을 아끼기 위해 별도의 선수촌을 건립하지 않았기 때문입니다. 대신 선수단 숙소를 컨테이너 임시 시설과 크루즈선, 호텔 등으로 분산 배치했습니다.

수영 경기를 도쿄에서 개최하는 등, 나고야에서 멀리 떨어진 외부 경기장에서 여러 종목을 분산 진행됐습니다.

시설과 숙소가 여러 곳에 흩어져 있어 더욱 꼼꼼한 준비가 필요했지만, 조직위원회는 도리어 미숙한 대회 운영을 보이며 비판을 받았습니다.

문제는 선수단 입국 과정부터 시작됐습니다. 한국, 중국, 인도, 태국 등 여러 나라 선수단은 입국 과정부터 적게는 수 시간, 길게는 10시간 넘게 대기해야 했습니다. 시스템 등록 과정에 문제가 발생해 수많은 선수가 공항 등에서 발이 묶였습니다.

일부 선수들은 공항 바닥에 누워 잠을 청할 정도였습니다.

개막 후에도 좀처럼 이해하기 어려운 문제가 잇따랐습니다.

논란이 됐던 컨테이너 숙소는 침대가 지나치게 작고 물이 새는 등 각종 문제로 도마 위에 올랐습니다.

크루즈선 숙소에서는 조직위가 남녀를 한 방에 배정하는 등 이해하기 어려운 일까지 벌어졌습니다.

무엇보다 수송 문제가 심각했습니다.

한국 남자 농구 대표팀은 일본과 결승전 당일 오전에 셔틀버스가 오지 않아 훈련하지 못한 채 경기에 임해야 했고, 한국 남자 축구대표팀과 야구대표팀, 남자 배구 대표팀도 비슷한 일을 겪었습니다.

특히 남자 배구 대표팀은 셔틀버스가 엉뚱한 곳으로 이동해 훈련이 무산되기도 했습니다.

조직위는 한국 남자 배구 대표팀이 타야 할 버스에 파키스탄 대표팀을, 파키스탄 선수단이 타야 할 버스에 한국 선수단을 태웠다며 어처구니없는 해명을 내놨습니다.

수송 문제로 경기 시간이 지연되는 일까지 빈번하게 벌어지자, 대회 조직위원회는 공식 사과하기도 했습니다.

정치적인 이슈도 도마 위에 올랐습니다.

조직위는 크루즈선 숙소 접안 기념행사에서 아이치현 출신 도요토미 히데요시를 분장한 인물을 내세워 눈살을 찌푸리게 했습니다.

도요토미는 1592년 조선을 침략해 임진왜란을 일으킨 장본인으로, 동아시아의 평화를 해친 인물입니다.

대한체육회는 아시아 화합을 위한 대회 환영 행사에 침략자를 내세웠다며 항의했습니다.

조직위는 대만과 일본의 야구 경기를 앞두고는 경기장 앞에 욱일기와 대만 청천백일만지홍기의 반입을 금지한다는 안내문을 게시했으나 일본 내 우익 세력들이 반발하자 이후 욱일기 반입 금지 조처에 사과문을 올려 논란을 일으키기도 했습니다.

남자 하키 한국과 방글라데시 경기를 앞두고는 애국가 대신 북한 국가가 연주되는 사고까지 발생했습니다.

연일 각종 문제가 발생하자 유승민 대한체육회장은 "그동안 선수와 임원으로 많은 국제 대회에 다녔으나 이처럼 문제가 많은 대회는 처음"이라며 "ABC 등급을 매기자면 낙제점인 F급"이라고 비판했습니다.

아이치·나고야 아시안게임이 파행적으로 운영된 배경엔 극단적인 비용 절감이 자리 잡고 있습니다.

아이치현과 조직위는 대회 흥행과 충분한 스폰서 확보에 어려움을 겪고 중앙 정부의 넉넉한 지원을 받지 못하자 대회 곳곳에서 비용을 줄였습니다.

단체전 예선에 출전한 선수들에게 메달을 수여하지 않을 정도로 허리띠를 졸라맸습니다.

이번 대회에서 드러난 여러 문제는 아시안게임의 운영 방식과 위상에 변화가 필요하다는 목소리로도 이어지고 있습니다.

이미 아시아올림픽평의회(OCA)는 아시안게임의 떨어진 권위와 위상, 흥행, 경쟁력을 끌어올리기 위해 특단의 조처가 필요하다며 방안을 모색하고 있습니다.

OCA는 최근 국제올림픽위원회(IOC)와 아시안게임 개최 시기를 기존 짝수 해에서 홀수 해로 변경하는 방안을 논의 중입니다.

아시안게임을 하계 올림픽 직전 해에 개최해 일부 종목을 올림픽 예선으로 활용하면서 정상급 선수들의 출전을 유도해 대회의 관심도와 흥행을 끌어올리겠다는 구상입니다.

이에 따라 2030년으로 예정된 카타르 도하 하계 아시안게임이 1년 뒤인 2031년에 열릴 수도 있다는 전망이 나오고 있습니다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스]

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백인성 기자 (isbaek@kbs.co.kr)