“괜찮아?” 외치며 뛰어든 순간 또 ‘쾅’…DMZ 사고의 긴박했던 순간

MDL 남쪽 10여m 지점서 연속 폭발
공병대원 손 곡괭이로 20m 탈출로 확보

28일 서울 용산구 국방부에서 열린 합동참모본부 비무장지대 지뢰 추정 폭발 사고 브리핑에서 공개된 부상 장병에 대한 호이스트(환자결속) 사진. 합동참모본부 제공

서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발사고는 군사분계선(MDL) 이남 10여m 지점에서 두 차례에 걸쳐 일어났으며, 작전 병력들이 신규 수색로 개척을 마치고 철수하려는 순간 발생한 것으로 28일 드러났다. 1차 폭발로 장병 3명이 쓰러졌고, 이들을 향해 수색대대장이 뛰어가는 순간 2차 폭발이 일어난 것으로 조사됐다.

합동참모본부(합참)는 이날 서울 용산구 국방부에서 열린 중간 조사 결과 브리핑에서 지난 21일 발생한 사고 상황을 자세히 전했다.

조사 결과를 보면, 사고 당일 신규 수색로 개척 작전에 투입된 육군 25사단 수색대와 관할 공병대 등 18명은 도보로 작전을 수행하다가 철수를 준비하던 중 폭발 피해를 입었다. 양진혁 합참 작전부장(육군 소장)은 “(당시) 수색로 개척 작전을 진행하던 수색대대장은 전체 상황을 평가해 본 결과, (작전 인원들이) 군사분계선(MDL) 지역에 근접해 있다는 상황평가를 했다”며 “이에 따라 작전을 종료하고 철수하기로 결심했다”고 말했다.

28일 합동참모본부가 공개한 지뢰폭발 화구 2곳의 사진. 합동참모본부 제공

당시 군은 탐지조(수색대대장 소속)-지휘조-작전지원조 3개 조 순으로 도보 이동을 하며 지뢰 탐지와 작전 지휘를 실시하고 있었다. 1차 폭발은 탐지조에 있던 수색대대장이 작전 철수 결정을 내린 뒤, 대대장 앞에 서 있던 탐지조 공병 요원이 철수를 준비하며 왼쪽 발을 내딛는 순간 발생했다. 이 폭발로 주변에 있던 3명이 동시에 쓰러졌다. 수색대대장은 쓰러진 공병 요원을 향해 “괜찮아?” 라고 외치며 뛰었는데, 이때 2차 폭발이 발생해 수색대대장이 쓰러졌다는 게 합참 설명이다.

양진혁 작전부장은 “(1차 폭발 직후) 인근에 있던 수색요원이 접근해 화구에 들어가 있는 인원을 끌어내는 과정 중 2차 폭발이 발생했다”고 말했다. 이 폭발로 수색대대장은 왼쪽 발목에 심한 부상을 입었고, 오른쪽 허벅지 등도 파편이 튀어 다쳤다. 당시 수색대대장과 함께 이동했던 정보참모도 서 있는 상태에서 폭발이 발생해 안면부 등에 파편상을 입었다. 수색대대장과 공병 요원 2명이 중상을 당하고 1명이 경상을 입었다. 당시 감시초소(GP)에서 녹음된 사고 지점 소리를 들어보면, 1차 폭발 발생 58초 뒤에 2차 폭발이 이어졌다.

두 차례나 폭발이 발생하자, 당시 공병 요원들은 보다 정밀한 지뢰탐지 방식을 적용해 탈출로를 확보했다고 한다. 무릎을 꿇고 손 곡괭이를 써 지면을 긁어내 가면서 20m를 전진한 뒤, 안전 지역을 확보했다.

이 과정에서 맨 앞에 있던 공병 요원이 1차 폭발 지점에서 약 1m떨어진 곳에 매설돼 있던 사각형 형태의 지뢰 추정 물체를 추가로 발견했다. 이 물체를 목격한 병사들은 “갈색 모양의 매끄러운 플라스틱 재질”이라거나 “목함지뢰”라고 진술했다.

군은 남은 이 지뢰 1발을 북한군 목함지뢰와 유사한 갈색의 수지 반보병지뢰로 추정하고 있다.

28일 서울 용산구 국방부에서 열린 합참 ‘비무장지대 지뢰 추정 폭발 사고’ 브리핑에서 공개된 ‘호이스트(헬기 응급구조사 하강)’ 사진. 합동참모본부 제공.

28일 서울 용산구 국방부에서 열린 합참 ‘비무장지대 지뢰 추정 폭발 사고’ 브리핑에서 공개된 ‘호이스트(부상자 탑승)’ 사진. 합동참모본부 제공.

작전 병력들은 수풀이 우거진 거친 지형을 뚫고 중상을 입은 수색대대장을 안고 이동하는 등 힘겹게 탈출해야 했다. 이후 비무장지대 안으로 진입한 응급헬기에 부상자들을 태워 국군수도병원으로 후송했다. 양진혁 작전부장은 “후송 종료 시 대부분의 작전 병력들은 탈진 상태였다”고 말했다.

장예지 기자 penj@hani.co.kr