세계 46위의 반란…유태빈, 아시안게임 배드민턴 남자 단식 동메달

2010 광저우 대회 박성환 이후 16년 만

유태빈이 28일 일본 아이치현 이치노미야 시립체육관에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 배드민턴 남자 준결승에서 싱가포르 로킨유와 경기를 하고 있다. 이치노미야/연합뉴스

안세영과 서승재·김원호의 뒤를 이을 새 얼굴이 한국 배드민턴에 등장했다. 아시안게임에서 깜짝 동메달을 목에 건 남자 단식 유망주 유태빈(22)이 그 주인공이다.

세계랭킹 46위 유태빈은 28일 일본 아이치현 이치노미야 시립체육관에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 배드민턴 남자 단식 준결승전에서 로킨유(싱가포르·13위)에게 1-2(19:21/21:19/12:21)로 지며 동메달을 땄다. 배드민턴은 동메달 결정전 없이 준결승에서 진 두 선수에게 모두 메달을 준다. 한국 선수가 아시안게임 남자 단식에서 메달을 딴 것은 2010 광저우 대회(박성환·동) 이후 무려 16년 만이다.

유태빈의 무기는 186㎝·84㎏의 탄탄한 체격에서 나오는 강력한 스매시다. 높은 타점에서 내리꽂는 공격으로 상대를 몰아붙인다. 이날도 로킨유를 상대로 위력적인 스매시를 앞세워 팽팽하게 맞섰지만, 노련하게 경기를 풀어간 상대를 끝내 넘지 못하고 결승 문턱에서 멈춰 섰다.

지난해 처음 태극마크를 단 유태빈은 올해 2월 아시아단체선수권대회에서 동메달을 땄다. 이번 대회를 앞두고도 상승세는 계속됐다. 지난달 세계배드민턴연맹(BWF) 대만오픈과 코리아마스터스(이상 슈퍼300) 남자 단식에서 잇따라 준우승하며 ‘돌풍’을 예고했다.

비록 결승 무대를 밟지 못했지만 이번 대회에서 유태빈의 활약은 놀라웠다. 그는 32강전에서 세계 11위 린춘이(대만)를 2-0으로 꺾더니, 16강에선 전 세계랭킹 1위이자 현재 6위인 중국의 ‘에이스’ 스위치를 2-0으로 완파했다. 스위치는 지난해 세계선수권대회에서 남자 단식 정상에 오른 세계 최정상급 선수다. 최근 국제대회에서 주춤하고 있지만, 결코 만만한 상대가 아니다.

‘돌풍’은 멈추지 않았다. 유태빈은 전날 8강에서 세계 7위 나라오카 고다이(일본)에게 2-1 역전승을 거두고 기어이 4강에 올랐다. 나라오카는 지난달 세계선수권대회 준우승자이자 한때 세계 2위까지 올랐던 일본 배드민턴의 ‘간판’이다. 그는 경기 뒤 “유태빈은 정말 강하고, 체력적으로도 지치지 않았다. 좋은 위치를 잡는 속도가 매우 빨랐다. 네트 플레이도 훌륭했다”며 패배를 인정했다.

손현수 기자 boysoo@hani.co.kr