정부, '북한군 포로 2명 한국행' 사실상 인정…"관련국과 협의 진행"

▲우크라이나 젤렌스키 대통령과 이재명 대통령과 [연합뉴스]

정부가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명의 한국행과 관련해 그동안 우크라이나 등 관련국·기관과 협의를 진행해 왔다고 밝혔습니다.

외교부 당국자는 24일 북한군 포로 송환 문제에 대해 "당사자들의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결돼야 한다는 입장을 일관되게 유지해 왔다"고 밝혔습니다.

이어 "이 같은 입장에 따라 우크라이나 측을 비롯한 관련국과 필요한 소통과 협의를 진행해 왔다"고 설명했습니다.

다만 포로들의 실제 입국 여부나 시기, 이동 경로 등에 대해서는 구체적인 확인을 피했습니다.

외교부는 "당사자와 가족의 신변 안전이 걸린 민감한 사안"이라며 "개별 인원의 신병 처리 여부와 시기, 경로, 양국 간 구체적인 협의 내용은 확인하기 어렵다"고 밝혔습니다.

정부가 북한군 포로들의 한국행을 부인하지 않으면서, 사실상 송환 사실을 인정한 것으로 해석됩니다.

▲우크라이나군에 생포된 북한군 포로 [연합뉴스]

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 현지시간 23일 유엔총회 연설에서 "최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다"고 공개했습니다.

해당 북한군 2명은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포됐으며, 이후 언론 인터뷰와 친필 편지 등을 통해 한국으로 가고 싶다는 뜻을 밝혀왔습니다.

정부는 그동안 북한군 포로가 한국행을 원할 경우 관련 법령과 절차에 따라 보호와 지원을 제공하겠다는 입장을 밝혀왔습니다.

이재명 대통령과 젤렌스키 대통령도 지난 7월 정상회담에서 북한군 포로 문제를 논의하고, 당사자의 자유의사와 국제법·인도주의 원칙에 따라 문제를 풀어가기로 의견을 모았습니다.