“‘갈 곳이 없는 것’보다 ‘가고 싶은 곳이 없는 것’이 문제”

[인터뷰] 정순둘 이화여대 사회복지학과 교수 
“경로당 있어도 텃세·접근성에 발길 안 가…기존 공간부터 활성화해야”

(시사저널=이강산 기자)

65세 이상 인구가 1100만 명을 넘어선 가운데 노년층의 여가 문제가 사회적 과제로 떠오르고 있다. 경로당과 노인복지관 등 시설은 늘었지만 실제 이용 수요와는 간극이 있다는 지적이 나온다. (관련기사☞ [르포] "눈치 안 보고 하루 보낸다"…경마장 향한 노년의 주말)

정순둘 이화여대 사회복지학과 교수는 "갈 곳이 없다기보다 갈 곳은 있는데 제대로 활용되지 않는 측면이 크다"고 강조했다. 시사저널은 9월16일 서울 서대문구 이화여대에서 정 교수를 만나 노인 여가 문제의 해법을 들어봤다.

9월16일 이화여대 이화포스코관 연구동에서 정순둘 사회복지학과 교수가 시사저널과 인터뷰를 하고 있다. ⓒ시사저널 임준선

현재 우리나라 노인 여가 인프라를 어떻게 평가하나.

"전반적으로 부족한 것은 아니다. 노인복지관은 노인 인구에 비해 적은 측면이 있지만 경로당은 전국에 6만9000곳 이상 있다. 문제는 노인이 됐다고 모두 경로당에 가고 싶어 하는 것은 아니라는 점이다. '갈 곳이 없다'기보다 갈 곳은 있지만 제대로 활용되지 않고 있고, 프로그램도 충분하지 않은 측면이 있다."

기존 노인복지관이나 경로당에는 어떤 한계가 있나.

"복지관은 저소득층이 가는 곳이라는 인식이 일부 있지만 그보다 중요한 것은 접근성이다. 시설이 있어도 거주지에서 상당히 이동해야 하는 경우가 있다. 꼭 노인복지시설이 아니더라도 도서관이나 다른 공공시설도 충분히 여가 공간으로 활용할 수 있는데 실제로는 일부만 이용한다. 존재하는 공간도 제대로 활용하지 못하고 있는 것이다."

노인들이 경마공원을 여가·사교 공간으로 찾는 현상은 어떻게 보나.

"기존 시설에 일종의 텃세가 있는 것도 문제다. 새로운 사람을 잘 포용하지 않는 분위기가 있으면 처음 가는 사람은 불편할 수 있다. 반면 경마공원은 비교적 트인 공간이고 정형화된 프로그램에 참여할 필요 없이 원하는 만큼 머물다 갈 수 있다. '갈 곳이 없다'는 말에는 갈 곳에 대한 정보가 없거나, 실제로 가도 자신을 반겨주지 않는다는 의미도 있다고 본다."

고령층에게 사행성을 띤 여가가 더 위험한 이유가 있나.

"처음에는 단순히 시간을 보내려고 갔다가 '한번 베팅해볼까' 하고 시작할 수 있다. 한두 번 돈을 따면 다시 하게 되고 중독으로 이어질 위험이 있다. 특히 노인은 별도의 소득이 없는 경우가 많아 가지고 있는 돈까지 잃으면 생계 자체가 어려워질 수 있다. 젊은 사람은 다시 일자리를 구할 여지가 있지만 고령층은 그마저 쉽지 않다는 점에서 경제적으로 다시 회복하기가 더 어렵다."

특히 경마장을 남성 노인이 많이 찾는 특별한 이유가 있다면.

"차이가 있다고 봐야 한다. 현재 고령층 여성 가운데는 오랫동안 지역사회에서 생활하며 동네 친구 등 비공식적인 관계망을 형성한 경우가 많다. 반면 남성은 직장생활을 하다가 은퇴하면서 직장에서 맺은 관계가 끊기고, 정작 자신이 사는 지역사회에는 친구가 없는 경우가 있다. 이미 관계가 형성된 경로당 등에 새로 들어가기도 쉽지 않다. 경마장에서는 깊은 관계를 맺지 않아도 원하는 만큼 있다 갈 수 있다는 점에서 오히려 편하게 느낄 수 있다."

저소득 노인의 여가 선택지가 적다는 지적도 있다.

"정부는 이미 상당히 많은 대책을 내놓고 있다고 본다. 노인복지관 프로그램은 대부분 무료이거나 매우 저렴하고, 경로당에서도 건강 프로그램 등을 무료로 이용할 수 있다. 저소득층을 위한 문화 바우처도 있다. 제도나 프로그램 자체가 없는 것이 아니라 이런 것들을 모든 노인이 충분히 이용하지 못하고 있다는 것이 문제다."

고령층으로 갈수록 여가비 지출이 줄어드는 이유는 짚는다면.

"나이가 들수록 소득이 줄어들기 때문에 자연스럽게 여가비도 감소할 수밖에 없다. 연금의 소득대체율도 비교적 낮다. 소득이 제한돼 있으면 먹고사는 데 필요한 비용을 먼저 지출해야 하고, 여유가 있어야 여가나 문화생활에 돈을 쓸 수 있다. 결국 생계비를 우선하다 보니 여가에 사용할 돈이 줄어드는 것이다."

정부나 지자체가 가장 먼저 손봐야 할 부분은 무엇인가.

"새로운 시설을 계속 만드는 것보다 이미 있는 장소를 제대로 활용하는 것이 중요하다. 경로당을 어떻게 활성화할지 중앙정부와 지방정부가 함께 고민해야 한다. 동시에 경로당이 노인만 이용하는 공간에 머물러서도 안 된다. 아이들을 위한 공부방이나 지역 주민이 머물 수 있는 공간처럼 다양한 세대가 함께 이용하도록 바꿀 수 있다. 비슷한 사람들이 계속 마주치다 보면 자연스럽게 관계가 형성되고 세대 간 교류도 일어날 수 있다."

노인복지관 숫자 자체가 부족한 것은 아닌가.

"부족하다고 볼 수는 있지만 노인 여가의 모든 역할을 노인복지관이 담당해야 하는 것은 아니다. 서울은 복지관이 포화 상태인 곳도 있고, 농촌은 시설까지 거리가 멀어 접근성이 문제가 된다. 지역마다 상황이 다르다. 문화센터나 도서관 등 여가시설 역할을 할 수 있는 공간도 많기 때문에 결국 기존 공간을 얼마나 잘 활용하느냐가 중요하다."

참고할 만한 해외 사례가 있나.

"영국이나 프랑스의 '제3기 대학'처럼 노년에도 공부하고 배우면서 즐길 수 있도록 하는 모델을 주목해볼 수 있다. 다만 한국도 노인복지관이나 노인교실, 노인대학에서 비슷한 프로그램을 이미 제공하고 있어 정책 자체가 크게 뒤처져 있다고 보기는 어렵다."

노인 여가 문제가 우리 사회에서 왜 중요한가.

"우리나라는 노인 인구가 20%를 넘어선 초고령사회다. 노인에게 들어가는 돌봄 비용은 상당하다. 노인이 돌봄 대상이 되기 전에 지역사회에서 건강하게 생활하고 즐겁게 지낼 수 있도록 하는 예방적 차원에서 여가를 활성화해야 한다. 그렇게 하면 젊은 세대의 부담을 덜고 국가의 돌봄 비용도 줄일 수 있다. 우리 사회의 지속가능성을 위해서도 노인 여가는 중요한 문제다."