CJ제일제당 슈완스, 美 다운타운수폴스과 후원 체결…지역 상생 본격화

5년간 지역 행사 지원…브랜드 노출·사회공헌 겨냥
수폴스 신공장 내년 완공…비비고 제품 생산 담당

[더구루=김현수 기자] CJ제일제당 미국 자회사 슈완스(Schwan's)가 현지 지역사회와의 상생 전략 가동에 본격 나섰다. 사우스다코타주(South Dakota) 수폴스(Sioux Falls)의 대표 지역 단체와 5년간 후원 협약을 맺었다. 해당 지역에 생산기지 완공을 앞둔 가운데, 후원을 통해 브랜드를 인지도를 끌어올리는 방식으로 사회공헌과 마케팅 효과를 동시에 겨냥했다.

수폴스 도심 활성화 단체 다운타운수폴스(Downtown Sioux Falls Inc., 이하 DTSF)는 20일(현지시간) 슈완스와 올해부터 2030년까지 대표 행사 시즌 공식 후원사를 맡는 협약을 맺었다고 발표했다. 후원금은 DTSF가 맡는 지역 대표 행사를 포함해 도심 미화, 도심 청결·안내를 맡는 '앰배서더(Ambassador)' 프로그램, 도심 발전을 위한 각종 대외 활동 등에 쓰일 예정이다.

첫 후원은 지역 축제 리버페스트(Riverfest)에서 시작했다. 슈완스는 지난 19일 빅수강(Big Sioux River) 변 체라파 플레이스(Cherapa Place)에서 열린 축제에 판매 구역 부스와 VIP 구역 조성, 현수막·무대 안내방송 등을 지원했다. 부스에서는 건설 중인 공장 등 회사 소개와 함께 채용 정보를 안내하고 비비고(bibigo) 기념품도 증정했다.

DTSF는 수폴스 도심 상권 활성화를 맡고 있는 38년 역사의 비영리 단체다. 도심 상점·기업을 지원하고 도심 행사를 기획·운영한다. 또 도심 건물주들이 자발적으로 낸 분담금과 수폴스시 지원, 민간 기부금을 재원으로 앰배서더 프로그램도 운영하고 있다.

DTSF는 이번 슈완스 후원이 지역 경제 활성화를 이끌 것으로 기대하고 있다. 지난해 행사에 투입한 1달러당 144달러가 도심 상점 소비로 이어졌으며, 회원 프로그램도 1달러당 124달러의 소비 효과를 낸 것으로 추산했다. 특정 행사에 국한하지 않고 5년간 전체 활동을 지원하는 후원은 슈완스가 사상 최초라는 게 단체 측 설명이다.

슈완스는 수폴스 지역에서 꾸준히 입지를 넓혀왔다. 지난해 9월 시내 리버센터(River Centre) 빌딩에 약 1115㎡ 규모 사무실을 열었다. 공장 건설 프로젝트팀의 업무 거점이자 고객 미팅과 시식을 위한 상업용 주방을 갖춘 공간으로, 현재 20~30명이 근무하고 있으며 앞으로 인원을 늘려나갈 예정이다.

현지 사회공헌 활동도 확대하고 있다. 지난해 사무실 개소와 함께 지역 경제·인력 개발 사업인 '포워드 수폴스(Forward Sioux Falls)' 캠페인에 25만달러(약 3억4600만원)를 약정했다. 수폴스에서 열리는 PGA 투어 챔피언스 대회인 샌포드 인터내셔널(Sanford International)도 후원해 왔다.

특히 수폴스 북서부 파운데이션 파크(Foundation Park)에 신공장 건립을 추진 중이다. 비비고 만두와 에그롤 생산을 담당하는 공장이다. 부지 57만5000㎡, 초기 투자금 7000억원 이상의 규모로 지난 2024년 11월 착공해 내년 완공이 목표다. 완공 시 지역 내 약 600명의 일자리가 생길 것으로 회사는 예상하고 있다.

이번 후원은 생산기지 완공을 앞두고 공장 소재지 지역사회와의 접점을 넓히려는 포석으로 풀이된다. 북미는 CJ제일제당 식품 사업에서 비중이 큰 시장이다. 지난해 미국 식품 매출은 4조9136억 원으로, 해외 식품 매출(5조9247억 원)의 83% 가까이를 차지했다. CJ제일제당에 따르면 비비고 만두는 미국 소비자용 냉동 만두 시장에서 41% 점유율로 1위를 지키고 있다.

브랜든 핸슨(Brandon Hanson) DTSF 대표는 "이번 협약은 단순한 후원 그 이상"이라며 "슈완스는 행사 하나에 로고를 넣는 방법이 아니라 도심 공동체의 일원이 돼 수폴스에 보답하고 있다"고 강조했다.

그레고리 입(Gregory Yep) 슈완스 글로벌 최고경영자(CEO)는 "직원과 고객, 이웃이 살고 일하고 모이는 지역에 투자하겠다는 의지를 반영한 협약"이라며 "수폴스 도심의 지속적인 성장과 활력을 계속 지원하겠다"고 밝혔다.