"형님이라 불러"…또래 서열까지 만든 학교폭력
전남광주도 피해응답률 나란히 2.9%
야차룰 등 놀이형 신종 폭력 확산
교육부, 심각한 가해행위 엄정 조치
중학교 1학년 교실에 '1번부터 6번'까지 계급이 생겼다. 낮은 순번은 높은 순번을 '형님'이라 부르고 명령을 따라야 했다. 불복하면 뺨을 맞았고, 학생끼리 싸우라는 지시까지 내려졌다.
전남광주 광양 한 중학교에서 드러난 학교폭력의 모습이다. 최근 학교폭력이 단순 폭행·괴롭힘을 넘어 또래 사이에 서열을 만들고 복종을 강요하거나 놀이를 빙자해 폭력을 행사하는 등 집단화·놀이화 양상을 보이면서 새로운 사회문제로 떠오르고 있다.
9일 교육부가 전국 16개 시·도교육청과 실시한 '2026년 1차 학교폭력 실태조사' 결과에 따르면 학교폭력 피해 응답률은 2.9%로 지난해보다 0.4%포인트 상승했다. 2020년 0.9% 이후 6년 연속 증가해 현행 방식으로 통계를 집계하기 시작한 2013년 이후 가장 높은 수준이다.
전남광주 지역도 상황은 다르지 않았다. 광주와 전남의 초·중·고 전체 피해 응답률은 나란히 2.9%를 기록했다. 특히 초등학생 피해 응답률은 광주 5.8%, 전남 6.5%로 전국 평균(5.7%)과 비슷하거나 웃돌았다.
피해 유형은 전국과 전남광주 모두 언어폭력이 가장 많았다. 전국적으로 언어폭력 37.8%, 집단 따돌림 17.1%, 신체폭력 15.7% 순이었으며 집단 따돌림과 신체폭력은 전년보다 각각 0.7%포인트, 1.1%포인트 증가했다.
학교폭력의 상당수는 또래 사이에서 발생했다. 같은 학교 학생이 가해자였다는 응답은 광주 84.8%, 전남 87.2%에 달했고, 같은 반 학생이라는 응답도 각각 45.7%, 50.2%로 가장 많았다.
특히 집단화와 가해 학생의 낮은 폭력 인식이 두드러졌다. 전남광주 중학생의 '여러 명이 함께 가해했다'는 응답은 광주 50.8%, 전남 53.6%로 절반을 넘어섰다. 가해 이유로는 '장난이나 특별한 이유 없이'가 각각 31.4%, 30.1%로 가장 많았다.
전국적으로도 피해 응답률과 목격 응답률은 상승한 반면 가해 응답률은 지난해 1.1%에서 올해 0.8%로 떨어졌다. 교육부는 이 같은 괴리의 원인 중 하나로 가해·피해 학생 간 인식 차이를 꼽았다. 장난으로 시작한 행동이 폭력으로 번져도 가해 학생은 여전히 '장난'으로 받아들이는 경우가 있다는 것이다.
최근 학교 현장에서는 이러한 인식과 맞물려 '야차룰'이나 '스파링'처럼 놀이·게임을 가장한 새로운 형태의 폭력까지 나타나고 있다.
야차룰은 명확한 규칙이나 보호장구 없이 맨몸으로 싸우는 방식을 뜻하는 은어다. 힘센 학생이 다른 학생들을 모아 서로 싸움을 붙이고 이를 촬영해 온라인에 유포하는 등 강요형 학교폭력으로 변질되기도 한다.
광양 중학교 사건 역시 이 같은 집단·강요형 폭력과 맞닿아 있다. 전남광주통합특별시교육청에 따르면 이 학교 1학년 학생들이 '후계자회'라는 사조직을 만들어 수개월간 동급생들을 괴롭혔다는 신고가 접수됐다.
학생 사이에 1번부터 6번까지 서열을 정해 복종을 요구하고 엘리베이터·보건실 이용을 금지하거나 집합 때 '투명 의자' 자세를 강요한 것으로 조사됐다. 명령을 따르지 않으면 폭행하거나 게임을 빙자해 낮은 순번 학생끼리 싸우도록 한 정황도 드러났다.
교육 당국은 가해자로 지목된 학생들을 출석 정지시키고 피해 학생들과 분리했다. 가담 정도가 큰 학생 3명은 폭행 등 혐의로 경찰에 고발됐다.
교육부와 경찰청은 지난 8월 '야차룰'에 대해 신종 유형 발생경보를 발령했다. 싸움을 강요하거나 이를 촬영·유포하는 등 심각한 가해행위는 엄격하게 심의·조치하고 학교전담경찰관(SPO)을 통한 예방교육도 강화할 방침이다.
한편 전남광주통합특별시교육청은 이번 광양 중학교 사건에 대해 학교폭력대책심의위원회 심의를 거쳐 가해 학생들에 대한 조치 수위 등을 결정할 방침이다.
/정희윤 기자 star@namdonews.com