‘美 갈등’ 캐나다, 中과 밀착… 8년 만에 국방 대화

외교·경제 관계 개선 안보로 확대

중국이 미국과 무역 갈등을 빚고 있는 캐나다와 8년 만에 국방 당국 간 공식 대화를 재개하고 군사 교류·협력 강화에 나섰다. 6일 중국 국방부에 따르면 중국과 캐나다는 지난 4일 캐나다에서 제5차 국방부 업무회담을 했다.

양측은 공동 관심사인 국제·지역 문제에 대해 솔직하고 깊이 있게 의견을 교환하고 양군 간 실질적인 교류와 협력을 강화하자는데 적극적인 의지를 표명했다고 중국 국방부는 밝혔다. 또 이번 회담을 통해 상호 이해와 신뢰를 높였다고 설명했다.

중국과 캐나다가 국방부 업무회담을 연 것은 2018년 4월 이후 8년여 만이다.

중국과 캐나다는 2013년 국방 당국 간 협의 체계를 가동했으나 2018년 중국 통신장비업체 화웨이 창업자의 딸 멍완저우 부회장이 캐나다에서 체포된 사건을 계기로 관계가 악화하면서 국방 대화도 중단됐다.

다만 이 기간에도 양국 국방장관 간 접촉은 일부 이어졌다. 빌 블레어 당시 캐나다 국방장관은 2024년 싱가포르에서 열린 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 둥쥔 중국 국방부장과 회담한 바 있다.

이번 국방대화 재개는 최근 양국이 관계 개선에 속도를 내는 상황에서 이뤄졌다. 마크 카니 총리 취임 이후 양국은 고위급 교류를 재개하고 직항노선을 확대하는 한편 농산물과 전기차 등을 둘러싼 무역 갈등도 완화하는 움직임을 보여왔다.

중국과 캐나다가 외교·경제 분야에 이어 군사 당국 간 대화 채널까지 복원하면서 양국 관계 개선 움직임이 안보 분야로 확대되는 것 아니냐는 관측이 나온다.

이석우 국제전문기자