김승원 "동물실험 조작 몰랐다"… '신약 로비 의혹' 반박

"제넨셀 관계자의 독자적 범죄…'독약 로비'는 악의적 왜곡"
임상시험 승인 속도 2배 빨랐다? "더 오래 걸렸다" 해명

김승원 법무부 장관 후보자가 3일 오전 서울 종로구에 마련된 법무부 장관 후보자 사무실에 출근하고 있다. 장련성 기자

김승원 법무부 장관 후보자가 5일 코로나19 신약의 임상시험 승인 과정에 부당한 청탁을 했다는 의혹을 거듭 부인했다. 제약사 제넨셀이 동물실험 자료를 누락·조작한 사실을 몰랐으며, 업체 측의 독자적 범죄 행위를 '독약 로비'로 규정하는 것은 악의적 왜곡이라고 반박하면서다. 임상시험 계획 승인 속도 역시 이례적으로 빠르지 않았다고 해명했다.

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"고충 민원 단순 전달… '독약 로비'는 악의적 왜곡"

김 후보자 인사청문 준비단은 이날 입장문을 내고 "일부 언론은 후보자가 '독약 로비'를 했다고 주장하나, 사실관계와 책임의 주체를 왜곡한 것"이라고 항변했다. 김 후보자 측은 "해외 임상시험 2상까지 진행돼 치료 효과가 있다는 자료를 검토한 뒤, 국산 치료제의 임상시험 절차가 부당하게 지연되지 않도록 식약처장에게 고충 민원을 단순 전달했다"고 밝혔다. 그러면서 "치료제 허가나 무조건적인 승인을 요구한 것이 아니라, 식약처가 제출자료를 전문적으로 검토해 임상시험계획의 승인 여부를 공정하게 판단해 달라는 취지였다"고 강조했다.

김 후보자는 2024년 서울서부지검이 구속 기소한 제넨셀의 창립자 강모 경희대 교수의 로비 사건에 연루됐다는 의혹을 받고 있다. 강 교수는 유흥업소 사장 출신 사업가 양모씨를 통해, 김 후보자에게 '제넨셀이 만든 코로나19 치료제의 임상시험 신청을 잘 챙겨봐달라'는 취지로 부탁했다. 김 후보자는 이를 김강립 당시 식약처장에게 전달한 것으로 드러났다. 2주 후 식약처는 제넨셀의 임상시험을 승인했다. 이후 제넨셀 측이 신약의 부작용에 관한 내용을 삭제한 허위 보고서 등을 토대로 임상 승인을 받은 것으로 밝혀져 김 후보자가 부정한 청탁로비에 연루된 게 아니냐는 논란이 일었다.

김 후보자 측은 "강모 씨가 일부 동물실험 자료를 누락·조작해 제출한 사실을 알지 못했고 이에 관여했다는 사실도 확인되지 않았다"고 해명했다. 이어 "이 사안의 본질은 동물실험 결과 자체가 아니라 강씨가 관련 자료를 누락·조작해 제출했다는 데 있다"며 "업체 관계자의 독자적 범죄 행위를 후보자에게 소급해 '독약의 승인을 받아낸 로비'라고 규정하는 것은 악의적 왜곡"이라고 주장했다.

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'평균보다 2배 빨리 임상 승인' 의혹도 해명

제넨셀에 대한 식약처 심사가 이례적으로 빨랐다는 지적에 대해서도 해명했다. 앞서 한지아 국민의힘 의원은 식약처에서 받은 '2020∼2022년 코로나19 치료제 국내 임상시험 승인 현황'을 토대로 신(新)물질 기반 코로나19 치료제 임상시험계획 승인은 평균 71.6일이 걸렸지만 제넨셀은 33일 만에 승인됐다고 밝혔다.

이에 김 후보자 측은 "33일은 식약처의 실제 심사 소요일이 아니라 업체의 자료 보완 기간까지 포함한 단순 경과일"이라고 설명했다. 이 33일에는 식약처가 자료 보완을 요구한 2021년 9월 30일부터 제넨셀이 보완 자료를 낸 그해 10월 18일이 포함됐다는 것이다.

김 후보자 측은 당시 식약처는 코로나19 치료제와 백신 개발을 위해 운영한 '고(GO)·신속 프로그램'에 따라 신물질의 임상시험 심사 목표 기간을 15일 이내로 설정했고, 제넨셀도 여기에 해당했다고 덧붙였다. 이에 따른 "식약처 공식 자료상 제넨셀의 심사 소요일은 11일로, 신물질 임상시험 평균보다 빠른 게 아니라 오히려 오래 걸렸다"는 설명이다. 김 후보자 측은 "김 후보자의 연락으로 심사 순서나 기준이 변경되거나 절차가 생략됐다는 근거는 전혀 없다"며 "평균보다 2배 빨랐다거나 성공한 로비라는 보도는 식약처 공식 산정기준과 실제 심사 절차를 외면한 것"이라고 주장했다.

권영은 기자 you@hankookilbo.com