최태원 “‘한일경제공동체’로 더 큰 시장 구축하면 저출산 해결”

제1회 한일 저출산 대응 교류위원회 日서 개최
최태원 “높은 사회적 코스트로 청년들 결혼·출산 포기”
“한일경제공동체 구축해 사회적 코스트 낮춰야”

30일 일본 센다이 웨스턴 호텔에서 열린 ‘한일 저출산 대응 교류위원회’에서 최태원 대한상의 회장이 개회사를 하고 있다. [대한상의 제공]

[헤럴드경제=박혜원 기자] 최태원 대한상공회의소 회장이 한일 경제협력을 통한 ‘규모의 경제’ 구축을 저출산 문제 해결책으로 제시했다.

30일 최 회장은 일본 센다이 웨스턴호텔에서 열린 ‘한일 저출산 대응 교류위원회’ 개회사를 통해 이같은 내용을 발표했다. 교류위원회는 지난해 한일 정상회담 이후 민간 차원의 교류가 필요하다는 경제계 인식 아래 구성됐다. 이날 행사에는 한국 측 위원장인 최 회장과 일본 측 위원장인 고바야시 켄 일본상공회의소 회장을 비롯한 양국 정·재계 인사들이 참석했다.

최 회장은 “저출산이 저희의 성장 포텐셜을 낮추고 있으며, 또 사회적 코스트를 계속 올리고 있다”며 “저출산의 원인과, 왜 해결하지 못하는지에 대해 가장 큰 젊은이들의 답은 안정된 고용과 소득이 확보되지 않았다는 것”이라고 지적했다.

최 회장은 저출산 해결책의 하나로 ‘한일경제공동체’ 구축을 제시했다. 최 회장은 “더 큰 시장을 만들 필요가 있다 보니, 양국의 경제를 좀 더 공동체적으로 합할 필요성이 있다”며 “한국과 일본은 완전히 분리된 경제 체제를 살았지만, 이것이 합해지게 되면 실제로 코스트를 줄일 요인과 이야기들이 꽤 많이 존재한다”고 주장했다.

그러면서 최 회장은 청년 문제에 대한 해법으로 ▷양질의 일자리 양성 ▷한일 지역 협력 확대 ▷인공지능(AI) 등을 통한 생산성 향상 지원을 제시했다.

아울러 최 회장은 “앞으로 일터에 들어올 사람들은 이미 태어났지만 그들이 만들어낼 가치는 아직 정해지지 않았다”며 “두 나라가 함께 할 수 있는 일은 지금 청년들이 두 나라를 오가며 일하고 배우고, 그 흐름이 지역으로 넓혀지고, 기술이 현장의 부담을 덜게 하는 일부터 시작하는 것”이라고 강조했다.

30일 일본 센다이 웨스턴 호텔에서 열린 ‘한일 저출산 대응 교류위원회’ 현장. [대한상의 제공]

이날 교류위원회는 지난 6~7월 한일 만 20~39세 청년 총 6000명을 대상으로 진행한 ‘한일 청년 의식조사’ 결과도 발표했다. 조사에 따르면 ‘안심하고 자녀를 낳아 기를 수 있는 조건’ 문항에 ‘경제적 부담 완화’를 한국 청년(56.0%)과 (일본 청년(46.7%) 모두 가장 많이 꼽았다.

이어진 패널토론에서 조영태 서울대 인구정책연구센터장은 “지난해 한국 신생아 54.4%가 수도권에서 태어났다”며 “인구 집중이 지나치면 출산 본능보다 생존 본능이 강해진다는 것은 인간을 포함한 생태계의 공통적인 사실로, 한일 협력을 통해 한국 청년들이 일본에서 기회를 찾을 수 있다면 경쟁에 대한 심리적 부담을 낮출 수 있다”고 내다봤다.

교류위원회는 향후 한일 공동연구 및 조사, 연 1회 한일 교차 개최 심포지엄 등을 정례 활동으로 삼아 양국 민간 협력을 상시 채널로 운영할 계획이다. 2차 회의는 내년 한국에서 개최된다.