"천국 가려 거세하고 집단 자살했는데, 알고 보니 교주가 시한부"…이찬원·곽범 경악한 '외계인 신봉 사이비 종교'의 비극 (서프라이즈)

시한부 교주 욕심에 39명 희생

출처:MBC '서프라이즈 미스터리 살롱'

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(MHN 김소영 기자) 시한부 선고를 받은 교주의 맹목적인 교리와 집단 미신이 불러온 39명의 비극적인 참사가 재조명됐다.

30일 방송된 MBC '서프라이즈 미스터리 살롱'에서는 '5달러 75센트의 비밀' 편이 전파를 탔다. 사건의 시작은 1997년 3월로 거슬러 올라간다. 당시 스로디와 큐스터디는 매우 중요한 일을 앞둔 것처럼 각각 '5달러 75센트'를 챙겼다. 두 사람은 여행을 떠난다고 했으나, 다음 날 집에서 시신으로 발견됐다. 현장에서 발견된 사망자는 이들을 포함해 무려 39명에 달했다. 기괴한 사건 전개에 MC 이찬원과 곽범은 탄성을 지르며 놀라움을 금치 못했다.

사망자들은 모두 같은 옷과 같은 디자인의 신발을 착용하고 있었으며, 주머니에는 동일하게 5달러 75센트가 들어있었다. 시신 위에는 보라색 천이 덮여 있었다. 곽범과 이찬원은 "기괴하다"며 입을 모았다. 놀랍게도 이들은 사망 전 6개월 동안 한 집에서 단체 생활을 하며 마치 한 가족처럼 즐겁게 지냈던 것으로 밝혀졌다.

이 비극의 시작은 교주 마샬과 간호사 보니였다. 음대 교수였던 마샬은 보니를 만난 후 삶이 달라졌고, 외계인과 종말론을 믿는 신봉자가 됐다. 보니는 병에서 회복한 마샬에게 "외계인의 선택을 받은 예언자"라고 부추겼고, 두 사람은 '천국의 문'이라는 종교 단체를 설립해 포교를 시작했다. 신도 수는 빠르게 늘어났고, 마샬은 "한 단계 높은 진화와 영생을 위해 육신을 뒤로하고 떠나야 한다"고 설파했다.

1985년 보니가 암으로 사망하자, 마샬은 그녀가 육신을 버리고 외계인에게 떠난 것이라 주장하며 신도들에게도 육신을 버릴 것을 강요했다. 1995년부터는 신도 수가 급증했는데, 당시 관측 가능한 거대 혜성(헤일밥 혜성)이 등장하면서 지구 종말에 대한 공포가 확산된 영향이 컸다. 신도들은 혜성이 충돌하기 전 외계인이 UFO를 타고 자신들을 구해줄 것이라 믿었고, 우주선에 타기 위해 육신을 버려야 한다고 생각했다.

출처:MBC '서프라이즈 미스터리 살롱'

출처:MBC '서프라이즈 미스터리 살롱'

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이후 마샬은 엄선된 신도들과 함께 미국 샌디에이고의 한 주택에서 단체 생활을 시작했다. 금욕을 강조하는 혹독한 생활 규칙이 적용됐고, 신도들은 머리를 잘랐으며 일부 남성 신도는 거세 수술까지 받았다. 마샬이 직접 수술을 집도하기도 했다. 또한 교주의 말에 무조건 복종할 것과 지구를 떠날 준비를 할 것 등의 규칙이 이어졌다.

결국 38명의 신도는 교주 마샬과 함께 종말을 준비하며 생을 마감했다. 주머니 속 '5달러 75센트'는 우주선 탑승 비용이었고, 같은 옷과 신발은 선택받은 사람이라는 표식이었다. 교주 마샬 역시 다른 방에서 똑같은 모습으로 숨진 채 발견됐다.

그러나 진실은 참혹했다. 교주 마샬은 이미 심장병으로 시한부 선고를 받은 상태였던 것. 자신이 죽기 전 신도들을 함께 끌어들인 것이었다. 또한 전문가들은 혜성의 지구 충돌 가능성이 희박하다고 경고했으나 신도들은 믿지 않았다. 사망 전날 신도들은 "너무 설렌다. 우린 집으로 돌아간다. 기쁨과 경이로움을 느낀다"며 들뜬 모습을 보인 것으로 전해져 안타까움을 더했다.

한편, 미스터리 아래 숨겨진 진실을 찾아 소개하는 리얼 스토리텔링 토크쇼 MBC '서프라이즈 미스터리 살롱'은 지난 30회에서 시청률 2.2%(닐슨코리아 기준)를 기록했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나, 주변에 이같은 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화☎109 또는 SNS상담 마들랜에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

출처:MBC '서프라이즈 미스터리 살롱'

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