누리호, 10월 7일 5차 발사 나선다…역대 최다 위성 탑재

한낮 12~13시 발사…최종 시각은 당일 확정
국내 첫 초소형군집위성 5기 투입…총 15기

초소형 군집위성 5기가 오는 10월 누리호 5차 발사에 탑재된다. 우주항공청 제공

한국형발사체 누리호가 오는 10월 7일 5차 발사에 나선다.

우주항공청은 27일 경남 사천시에서 제1회 발사관리위원회를 열고 누리호 5차 발사 예정일을 이같이 결정했다고 밝혔다. 위원회는 누리호 5호기와 탑재 위성, 나로우주센터의 준비 상태와 계획, 발사 조건등을 검토했다. 발사 예정 당일 기상 및 우주 환경은 양호할 것으로 분석됐다. 우주물체와 충돌 가능성도 없을 것으로 예측됐다.

위원회는 기상 등 돌발 변수에 따른 일정 변경 가능성을 고려해 발사 예비 기간을 오는 10월 8~14일로 설정했다. 발사 시간은 낮 12시 23분부터 오후 1시 23분 사이다. 누리호에 탑재될 초소형 군집위성의 임무 특성을 고려한 시간이다. 최종 발사 시각은 발사 당일 확정된다.

우주청에 따르면 현재 고흥 나로우주센터에서는 누리호 조립 등 작업이 이뤄지고 있다. 누리호에는 초소형 군집위성 5기(2~6호)와 큐브위성 10기 등 모두 15기의 위성이 탑재된다. 카이스트 인공위성연구소에서 제작한 초소형 군집위성 5기는 지난 24일 우주센터에 입고돼 현재 위성 기능을 점검받고 있다. 시제기 개념으로 제작된 1호기는 지난 2024년 뉴질랜드에서 발사돼 임무를 수행 중이다. 초소형 군집위성은 작은 위성 여러대를 함께 운용해 특정 지역을 더 자주 관측하고 고해상도 영상을 확보하는 체계다. 고도 500㎞대 태양동기궤도에 배치돼 재난·재해 감시와 국가 안보 등에 활용될 예정이다.

산·학·연이 개발한 큐브위성 10기는 오는 31일까지 우주센터에 입고될 예정이다. 국산소자·부품검증위성 1기와 큐브위성 경연대회로 정한 2기, 공모위성 7기 등 10기다. 제주도 주변 해양 쓰레기의 이동 경로를 분석하거나 미세먼지 관측, 우주 방사선 환경 측정 등 다양한 임무를 수행한다. 우주에서의 단백질 결정을 성장 실험, 광통신 기술, 국산 위성 부품의 우주 환경 성능을 검증하는 임무도 진행된다.

누리호는 앞서 2023년 3차 발사에서 차세대소형위성 2호와 큐브 위성 7기 등 총 8기, 지난해 4차 발사에서는 차세대중형위성 3호와 큐브 위성 12기 등 총 13기를 우주로 실어나른 바 있다. 이번 15기 탑재는 역대 최다인 셈이다.

우주청은 나로우주센터의 발사대와 추적시스템 등의 성능확인시험을 완료, 발사 전까지 최적의 상태를 유지한다는 방침이다. 지난달 15일에는 발사 준비와 발사 과정에서 일어날 수 있는 비상 상황에 대비하고 공공 안전을 확보하기 위한 발사안전통제 지휘조 훈련을 진행하기도 했다. 내달 초에는 정부와 군·경, 지방자치단체 등이 참여해 종합 훈련을 진행한다. 각 관계기관이 비상 상황 발생을 가정하고 상황별 조치 결과를 점검하는 훈련이다.

오태석 우주항공청장은 “이번 누리호 5차 발사는 역대 최다인 15기의 위성을 탑재하고 국내 최초로 군집위성을 궤도에 투입하는 임무를 수행한다”며 “누리호의 임무 수행 능력과 우주수송 역량을 한 단계 발전시키는 계기가 될 것”이라고 말했다.

구혁 기자