“러 신규 파병 북한군 8500명… 푸틴, 5만명 추가 요청 가능성” 우크라이나 정보당국 주장

북한 군인들이 지난 5월 러시아 모스크바 붉은광장에서 열린 러시아 전승절 81주년 기념 열병식에 참석해 도열한 모습. 뉴시스

러시아에 파병된 북한군이 현재 8500명 규모라는 주장이 우크라이나 정보 당국을 통해 제기됐다.

미국 CNN 방송은 21일(현지시간) 우크라이나 고위 정보 관리 발언을 인용, 러시아에 배치된 북한군이 약 8500명이며 주로 러시아 쿠르스크 지역에 주둔하고 있다고 보도했다. 이 관계자는 우크라이나 내 표적을 정찰하거나 공격할 수 있는 드론 부대도 포함돼 있다고 밝혔다.

이와 관련해 바딤 스키비츠키 우크라이나 국방정보총국(HUR) 부국장은 파병 북한군에 공병과 지뢰 제거 인력이 1000명, 드론 운용병 400명이 포함돼 있다고 주장했다. 스키비츠키 부국장은 드론 운용병 중 상당수는 기존 북한군 파병 과정에서 직접 또는 간접적으로 운용 경험을 쌓았다고 전하며, 북한군이 운용하는 드론은 우크라이나 내부 목표물을 정찰하고 공격하는 데 사용될 가능성이 크다고 강조했다.

파견된 북한군은 직접 우크라이나 영토에 투입되기보다는 러시아 후방 진지를 보강해 러시아군이 우크라이나 전선에 투입될 수 있도록 지원하는 역할을 맡을 것이라고 우크라이나 당국은 분석했다.

스키비츠키 부국장은 또 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오는 9월 김정은 북한 국무위원장과 만날 경우 최대 5만 명의 추가 병력 지원을 요청할 가능성도 있다고 주장했다.

북한은 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 2024년 10월 러시아 쿠르스크 지역으로 첫 파병을 시작했다. 당시 약 1만 명이 파병된 것으로 추정됐다. 대규모 돌격 전술로 상당한 사상자를 낸 것으로 전해졌다.

우크라이나는 현재까지 러시아에 배치됐거나 순환 배치된 북한군이 누적 2만5000명에 이르는 것으로 추산하고 있다. 우크라이나는 북한의 지원이 병력뿐 아니라 미사일 분야로도 확대되고 있다고 분석한다.

스키비츠키 부국장은 북한이 지난해 8월 이전까지 KN-23 또는 KN-24 탄도미사일 최소 150발을 러시아에 제공했고, 추가로 120발을 공급하기로 했다고도 했다. 그는 북한이 우크라이나 공격 과정에서 실제 발사 자료를 확보해 미사일 정확도와 탄두 성능을 개선하고 있는 것으로 보인다고 추측했다.

스키비츠키 부국장은 또 북한이 병력과 탄약을 제공하는 대가로 러시아에 S-400 방공체계를 요구했으며, 이미 판치르 지대공 미사일 시스템을 넘겨받은 것으로 파악하고 있다고 밝혔다.

이정우 기자