인생역전! '롯데 재계약 실패→MLB 복귀' 159km 좌완, 이정후 눈앞에서 통산 1호 홀드까지…6번째 승격, 이대로 빅리그 정착 완료?

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 지난 시즌 후 롯데 자이언츠를 떠난 좌완 투수가 메이저리그(MLB) 복귀 후 본격적인 전성기를 열고 있다.

보스턴 레드삭스 알렉 감보아는 22일(이하 한국시각) 미국 매사추세츠주 보스턴의 펜웨이 파크에서 열린 2026 MLB 정규시즌 샌프란시스코 자이언츠와의 경기에 등판해 1이닝 1탈삼진 무실점으로 호투하며 홀드를 기록했다.

감보아는 팀이 6-4로 앞선 8회 초에 등판했다. 본래 필승조와는 거리가 있는 선수지만, 이정후를 비롯해 샌프란시스코 중심 타선에 배치된 좌타자들을 상대하기 위해 등판했다. 그리고 결과는 성공적이었다.

첫 타자 브라이스 엘드리지의 잘 맞은 타구를 좌익수 재런 듀란이 집중력 있는 수비로 잡아내며 첫 아웃을 잡았다. 힘을 받은 감보아는 이정후도 1루수 땅볼로 처리한 데 이어 우타자 오슬레이비스 바사베를 5구 만에 삼진 처리하며 삼자범퇴로 8회를 막았다.

깔끔하게 8회를 지운 감보아는 마무리 아롤디스 채프먼에게 배턴을 넘기고 등판을 마쳤다. 채프먼이 9회를 볼넷 하나만 주고 'KKK'로 마무리하며 보스턴도 6-4로 이기고 최근의 좋은 흐름을 이어갔다.

이날 경기 결과로 감보아는 본인의 MLB 통산 1호 홀드를 기록하는 값진 결과를 남겼다. 올 시즌 성적은 11경기(1선발) 19⅓이닝 1세이브 1홀드 평균자책점 1.40으로, 팀 못지 않게 본인 역시 페이스가 상당히 좋다.

감보아는 2019 드래프트에서 LA 다저스에 지명된 후 오랜 기간 마이너 무대만을 전전했다. 결국 지난해 찰리 반즈(다저스)의 대체자로 낙점돼 롯데에 영입되면서 KBO리그에서 새로운 도전에 나섰다.

합류 초반만 하더라도 빼어난 구위를 바탕으로 호투했다. 6월 5경기 5승 평균자책점 1.72라는 '괴력투'로 KBO 월간 MVP에도 선정됐다. 7월에도 4경기에서 2승 1패 평균자책점 1.46으로 호투하며 롯데의 상위권 질주를 견인했다.

그런데 8월 이후 선발 경험 부족으로 인한 체력 문제, KBO 타자들의 분석 등이 겹치며 공략당하기 시작했다. 싱커의 구위와 달리 변화구가 밋밋한 것이 발목을 잡았다. 특히 9월에는 4경기 3패 평균자책점 9.68이라는 끔찍한 월간 성적만 남겼다.

최종 성적은 19경기 108이닝 7승 8패 평균자책점 3.58로, 7월 24일 이후 단 1승도 추가하지 못했다. 롯데 역시 전반기의 흐름을 후반기에 잇지 못하고 7위까지 추락하며 감보아와 마찬가지로 '용두사미' 시즌을 보냈다.

결국 감보아는 재계약에 실패해 미국으로 돌아갔고, 보스턴과 MLB 승격시 92만 5,000달러(약 13억 원)를 받는 스플릿 계약을 맺었다. 이후 마이너에서 담금질하다가 5월 초 처음으로 빅리그 무대를 밟았다.

하지만 기회가 많지는 않았다. 로스터의 '14번째 투수' 역할로 MLB와 트리플A를 오갔다. 올해만 벌써 5번의 강등과 6번의 승격을 반복했다. 선수 한 명이 1년에 강등될 수 있는 상한선을 이미 채웠다.

지난 13일 콜업된 감보아는 더 이상 강등당할 수단이 없다. MLB에 남거나, 혹은 방출당하거나 '양자택일'이다. 하지만 6번째 콜업 후 6⅓이닝 무실점이라는 호투를 펼치고, 이날 홀드까지 챙기며 필승조 승격의 가능성까지 내비쳤다.

이런 흐름이라면 보스턴과 함께 포스트시즌 무대도 밟을 공산이 커 보인다. 지난해 KBO리그에서도 재계약에 실패한 선수가 1년 만에 MLB에서 홀드를 챙기고 가을야구라니, '인생역전'이 따로 없다.

사진=게티이미지코리아, 롯데 자이언츠 제공