李대통령, 노웅래 무죄에 사과…“선배님, 죄송합니다. 존경합니다. 사랑합니다”

[노웅래, 2심에서도 무죄]
“노웅래, 존경하는 선배이자 조력자”
“檢 거미줄에 눈물 머금고 공천 배제”

이재명 대통령이 21일 청와대에서 열린 정부 출범 이후 첫 반부패정책협의회에서 발언하고 있다. 청와대사진기자단

이재명 대통령이 21일 노웅래 전 의원을 과거 공천 배제했던 것에 대해 “당대표로서 전체 선거를 위해 정치검찰의 패악질에 편승하여 읍참마속할 수 밖에 없었다”고 사과했다. 정치자금법 위반 혐의를 받았던 노 전 의원은 이날 2심에서 1심과 동일한 무죄를 선고받았다.

이 대통령은 이날 오후 자신의 엑스(X·구 트위터)를 통해 “노 전 의원님은 개인적으로 존경하는 대학 선배님이시자 몇 안 되는 정치적 조력자였으며, 민주당으로서는 서울 마포갑 지역에서 당선 가능성이 가장 높은 후보였다”고 운을 뗐다.

이 대통령은 이어 “그러나 민주당을 공격하는 정치검찰은 검찰수사를 받으며 거미줄에 걸린 나비 신세가 된 어떤 피의자의 믿기 어려운 진술 외에 제대로 된 증거라고는 뇌물 받는 ‘부스럭 소리’밖에 없었음에도 구속영장까지 청구했다”며 “국회에서 다행히 구속영장 표결은 부결돼 노 선배님은 구속은 면했지만, 집요한 정치검찰의 먹이가 되어 결국 부정부패사범으로 몰려 기소됐다”고 말했다.

그러면서 “정치검찰을 등에 업은 윤석열 정권이 집권한 후 2024년에 치러진 총선은 나라와 국민의 운명이 달린 중차대한 선거였다”며 “민주당은 죽음을 무릅쓰고라도 반드시 이겨야 하는 선거였기 때문에 민주당을 지휘하던 저는 눈물을 머금고 노 전 의원님을 공천 배제할 수밖에 없었다”고 말했다.

이 대통령은 “정치검찰에 의해 기소되고 당에 의해 정치생명까지 박탈당한 노 선배님께서 얼마나 억울했을지 당사자가 아닌 한 어떻게 짐작이나 할 수 있겠냐”고 미안함을 표하기도 했다. 이어 “공천배제 후 마포갑 선거에서는 신인을 투입할 수밖에 없었고 노 선배님은 자신이 정치생명을 박탈당한 그 선거를 돕겠다고 지원 유세까지 하셨지만 결국 패배했다”고 말했다.

또 “노 선배님은 천신만고 끝에 1심에서 무죄선고를 받았지만, 검찰은 굳이 항소했다”며 “항소심 판결로 다시 무죄가 선고되었지만 노 선배님과 민주당 그리고 대한민국 민주주의는 이미 너무 많은 것을 잃었다”고 했다. 아울러 “노웅래 선배님, 죄송합니다. 존경합니다. 사랑합니다”라고 덧붙였다.

한편 서울중앙지법 형사항소5-2부(부장판사 김용중 김지선 소병진)는 이날 정치자금법 위반 등 혐의로 기소된 노 전 의원에 대해 1심과 동일한 무죄를 선고했다.

이건율 기자 yul@sedaily.com