에쓰오일, 샤힌 프로젝트로 석유화학 생산 경쟁력 높인다

세계 최초 TC2C 상업 적용…원가·에너지 경쟁력 강화
고효율 설비·공정 최적화로 탄소 배출 20% 이상 감축
울산 산단에 기초유분 공급…원료 공급망 안정화

에쓰오일 공장 전경. /에쓰오일

에쓰오일(S-OIL)이 대규모 석유화학 설비 투자사업인 샤힌 프로젝트를 앞세워 국내 석유화학산업의 체질 개선과 글로벌 경쟁력 강화에 나선다.

에쓰오일은 TC2C 신기술과 고효율 설비를 적용한 샤힌 프로젝트를 통해 국내 석유화학산업의 원가·에너지 경쟁력을 높이고 원료 조달 안정성을 강화할 것이라고 18일 밝혔다.

샤힌 프로젝트의 핵심은 원유와 정유공정에서 발생하는 저부가가치 유분을 석유화학 원료로 전환하는 TC2C(Thermal Crude to Chemicals) 기술이다. 이 기술이 상업 설비에 적용되는 것은 세계 최초다.

에쓰오일은 여기에 고효율 스팀크래커와 발전설비, 폐열 회수 및 공정 최적화 기술을 결합해 원료와 에너지 이용 효율을 높였다. 추가적인 설계 개선을 통해 탄소 배출량도 최초 설계안보다 20% 이상 감축할 수 있도록 했다.

다양한 원료를 활용할 수 있다는 점도 샤힌 프로젝트의 강점으로 꼽힌다. 특정 원료에 대한 의존도를 낮추고 시장 상황에 따라 원료 구성을 조정할 수 있어 가격과 수급 변동에 유연하게 대응할 수 있다. 정유·석유화학 통합 생산체계를 기반으로 공급망 충격에 따른 원료 조달 부담도 줄일 수 있을 것으로 에쓰오일은 보고 있다.

샤힌 프로젝트 가동 이후 생산되는 에틸렌과 프로필렌 등 기초유분 가운데 외부 공급 물량은 지선 배관망을 통해 울산국가산업단지 내 다운스트림 업체에 공급될 예정이다. 울산 지역이 외부에서 조달해 온 기초유분 일부를 국내 생산 물량으로 대체하면서 원료 공급 안정성과 물류 효율이 함께 개선될 것으로 예상된다.

이 같은 기초유분 생산 기반은 국내 석유화학산업의 고부가가치 제품 전환에도 기여할 것으로 보인다. 기초유분 단계에서 원가 경쟁력을 확보해야 이를 원료로 사용하는 스페셜티 제품도 최종 시장에서 가격 경쟁력을 갖출 수 있다는 게 에쓰오일의 설명이다.

중국과 중동에서는 원유를 석유화학 원료로 직접 전환하는 COTC(Crude Oil-to-Chemicals) 프로젝트를 비롯해 대규모 정유·석유화학 통합설비 투자가 이어지고 있다. 글로벌 공급 경쟁이 심화하는 만큼 국내 석유화학산업의 사업재편도 과잉설비 감축에 머물지 않고 경쟁력 있는 설비 투자와 저탄소·고부가가치 전환, 공급망 안정성 강화를 병행해야 한다는 게 에쓰오일의 판단이다.

에쓰오일 관계자는 "샤힌 프로젝트는 정부가 추진해 온 산업 경쟁력 강화와 첨단·고효율 설비 투자 방향에 맞춰 수년간 진행해 온 장기 투자"라며 "프로젝트를 성공적으로 완공하고 안정적으로 가동해 국내 석유화학산업이 글로벌 시장에서 지속 가능한 경쟁력을 확보하는 데 기여할 것"이라고 말했다.