‘중국 경제개혁 사령탑’ 주룽지 전 총리 별세…향년 98세

1998~2003년 총리 재임…국유기업 개혁·시장 개방 추진
중국 당국 “걸출한 혁명가이자 정치가…영광스러운 삶” 평가

주룽지 중국 전 총리. 연합뉴스

중국의 시장 개방과 경제 체질 개선을 주도했던 주룽지(朱鎔基) 전 국무원 총리가 12일 별세했다. 향년 98세.

이날 중국 관영 신화통신에 따르면 중국공산당 중앙위원회와 전국인민대표대회 상무위원회, 국무원, 전국인민정치협상회의는 부고를 통해 주 전 총리가 병환으로 치료를 받던 중 이날 오전 11시6분께 베이징에서 별세했다고 발표했다.

주 전 총리는 중국이 고도성장기로 진입하던 1990년대 경제정책을 이끌며 국유기업 구조조정과 금융·재정 개혁 등을 추진했다. 1991년부터 1998년까지 국무원 부총리를 지낸 뒤 1998년 총리에 취임해 2003년까지 재임했다.

총리 재임 당시 중국 경제는 높은 물가와 기업 부채, 국유기업의 누적 적자 등으로 불안 요인이 커지고 있었다. 주 전 총리는 행정 절차를 줄이고 재정 운용을 중앙정부 중심으로 정비하는 한편 경쟁력을 잃은 국유기업을 정리하는 등 경제 구조 개편에 나섰다.

국유기업 개혁 과정에서 대규모 인력 감축이 이뤄지면서 수백만명이 일자리를 잃는 등 사회적 부담도 발생했다. 그러나 부실기업을 정리하고 기업의 효율성을 높이는 조치는 중국 경제의 체질을 바꾸는 계기가 됐다는 평가를 받았다.

특히 주 전 총리는 중국의 세계무역기구(WTO) 가입을 성사시키는 과정에서 핵심적인 역할을 했다. 중국은 2001년 WTO에 가입하면서 국제시장과의 교류를 본격적으로 확대했고, 이후 수출과 외국인 투자가 급증하면서 세계 경제에서 차지하는 영향력도 빠르게 커졌다.

주 전 총리는 중국의 개혁개방을 이끈 덩샤오핑(鄧小平) 전 지도자의 경제개혁 기조를 이어받아 시장 중심의 개혁을 추진했다. 직설적이고 거침없는 화법으로도 알려졌으며, 경제개혁 과정에서 당내 보수 세력 및 국유기업 관계자들과 충돌하기도 했다.

1928년 중국 후난성 창사에서 태어난 주 전 총리는 1951년 칭화대학교 전기공학과를 졸업한 뒤 경제 관련 업무를 중심으로 공직 경력을 쌓았다.

그는 젊은 시절 다른 공산권 국가들의 개혁을 긍정적으로 평가했다는 이유로 정치적 어려움을 겪었고 농촌으로 보내져 강제 노동을 하기도 했다. 이후 복권돼 경제 분야에서 두각을 나타냈으며 중국 경제정책의 핵심 인물로 성장했다.

중국 당국은 공식 부고에서 주 전 총리를 "걸출한 프롤레타리아 혁명가이자 정치가, 당과 국가의 탁월한 지도자"라고 평가했다. 그러면서 그의 생애를 "혁명적이고 투쟁적이었으며, 영광스러운 삶"이었다고 밝혔다.

허나우 기자 rightnow@kyeonggi.com