“가족이라면서요” … 사람도 쓰러지는 폭염에 강아지 버리고 가는 주인들

지난 1일 오후 충북 청주의 한 놀이터에 유기된 반려견 모습과 함께 있던 메모. [SNS 캡처]

연일 이어지는 폭염과 여름 휴가철이 맞물리면서 반려동물 유기·유실이 늘고 있다. 야외나 차량 등에 반려동물을 방치해 탈수·열사병 위험에 노출시키는 사례도 잇따르면서 동물보호단체들의 우려가 커지고 있다.

9일 국가동물보호정보시스템에 따르면 본격적인 무더위가 시작된 지난달 전국에서 구조된 개와 고양이 등 유기·유실동물은 7741마리로 집계됐다.

이 가운데 95.4%는 현재까지 보호 중인 것으로 나타났다. 소유자에게 돌아간 동물은 3.1%에 그쳤다.

유기·유실동물은 지난 1월 5100마리에서 2월 4505마리로 감소했다가 3월부터 다시 증가세를 보였다. 특히 전국적으로 폭염특보가 발효되고 40도에 육박하는 무더위가 이어진 이달 3~7일에는 하루 190~295마리가 구조됐다. 평소 하루 평균 구조 규모의 2배를 웃도는 수준이다.

실제 폭염 속 반려동물 유기 사례도 발생했다.

지난 1일 충북 청주시 서원구의 한 공원 놀이터에서는 30대 여성이 자신이 기르던 반려견을 유기한 혐의로 불구속 입건돼 경찰 조사를 받고 있다. 이 여성은 놀이터 기둥에 반려견을 묶어둔 뒤 ‘버린 강아지’라는 취지의 메모를 남긴 것으로 전해졌다. 당시 청주의 낮 최고기온은 36도에 달했다.

반려동물은 사람보다 체온 조절 능력이 떨어지는 만큼 폭염에 특히 취약하다. 그늘과 식수 없이 야외에 방치하거나 밀폐된 차량 등에 두면 짧은 시간에도 탈수나 열사병으로 이어질 수 있다.

동물보호단체 엔젤프로젝트는 최근 낮 기온이 38도에 육박하는 폭염 속에서 냉방시설이 제대로 갖춰지지 않은 한 펫숍에 방치돼 있던 반려견 18마리를 구조해 병원으로 이송했다고 밝혔다.

지난 6일에는 서울 관악구의 한 건물 옥상에 반려견이 방치돼 있다는 제보가 접수돼 현장 구조가 이뤄졌다. 엔젤프로젝트 측은 당시 옥상 바닥 온도가 50~60도에 달했고 햇빛을 피할 수 있는 가림막도 없었다고 전했다.

동물권단체 케어도 최근 충남 서산의 한 주택 마당에서 그늘 없이 음식물 쓰레기 주변에 묶여 있던 반려견을 구조했다. 이 반려견은 아사 직전 상태로 발견돼 동물병원으로 옮겨진 것으로 전해졌다.

불볕더위 속 차량에 반려동물을 방치하는 사례도 있었다. 동물구조단체 위액트는 최근 차 안에 리트리버가 나흘째 갇혀 있다는 제보를 받고 현장에 출동해 반려견을 구조했다. 단체는 견주로부터 소유권을 넘겨받은 뒤 반려견을 병원으로 이송했다고 밝혔다.

유기·유실동물이 늘자 보호소의 부담은 더욱 커지고 있다. 특히 폭염으로 긴급 구조되는 동물까지 늘면서 여름철 보호·관리 여건 개선이 시급하다는 목소리가 나온다.

한 동물보호단체 관계자는 “펫숍에 방치되거나 무더위에 긴급 구조된 동물이 늘면서 구조·보호 부담이 감당하기 어려운 수준으로 커지고 있다”며 “전국 곳곳의 동물보호소에서도 배변패드와 여름 이불뿐 아니라 냉방시설과 전기설비 확충이 필요하다며 지원을 요청하고 있다”고 말했다.