포스코퓨처엠, LFP 양극재 첫 대규모 공급 합의…6년간 19만톤

내년부터 2032년까지 국내 배터리사에 공급
북미 ESS 수요 대응해 포항 생산라인 전환

포항 영일만 4산단에 위치한 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장. 포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 리튬인산철(LFP) 배터리용 양극재 시장에서 첫 대규모 공급 물량을 확보했다. 내년부터 2032년까지 6년 동안 19만톤 이상을 공급할 계획이다. 북미 에너지저장장치(ESS) 시장에서 엘에프피 배터리 수요가 빠르게 늘어나는 데 맞춰 기존 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 엘에프피용으로 전환해 대응에 나선 것이다.

포스코퓨처엠은 국내 배터리 업체와 엘에프피 배터리용 양극재를 6년 동안 19만톤 이상 공급하는 데 합의했다고 6일 밝혔다. 이를 단순 계산하면 연평균 약 3만2천톤 규모다. 두 회사는 공급 가격 등 구체적인 조건을 협의한 뒤 올해 3분기 안에 정식 계약을 맺을 예정이다.

이번 합의는 북미 에너지저장장치 시장의 수요 확대에 대응하기 위한 것이다. 엘에프피 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM), 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 등 삼원계 배터리보다 출력은 낮지만, 가격이 저렴하고 수명이 길다. 최근 인공지능(AI) 데이터센터 증설 등으로 전력 수요가 커지면서 안정적인 전력 공급을 위한 에너지저장장치용 엘에프피 배터리 수요도 확대되고 있다. 전기차 시장에서도 보급형 모델을 중심으로 엘에프피 배터리 채택이 늘고 있다.

포스코퓨처엠은 고객사 수요에 맞추기 위해 최근 포항 공장의 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 엘에프피 양극재 생산라인으로 전환했다. 현재 고객사 시제품 인증을 진행 중이며, 올해 말부터 양산 공급을 시작하는 것을 목표로 하고 있다.

포스코퓨처엠은 제철 공정에서 나오는 산화철 등 부산물과 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬 등을 활용해 엘에프피 양극재의 원가 경쟁력을 높인다는 계획이다. 회사는 다른 배터리·완성차 업체들과도 양극재와 음극재 공급 협의를 이어가고 있다고 밝혔다.

포스코퓨처엠은 이와 별도로 피노, 중국 씨엔지알(CNGR)과의 합작사인 씨앤피신소재테크놀로지를 통해 경북 포항 영일만4일반산업단지에 엘에프피 양극재 공장도 짓고 있다. 이 공장은 2027년 양산을 목표로 하며, 단계적으로 생산능력을 최대 5만톤까지 확대할 예정이다.

유하영 기자 yhy@hani.co.kr