건강증진개발원, 해외직구 '수면 영양제' 건강정보 주의 당부
증진개발원 "정신건강 정보일수록 출처·근거 확인하는 헬스리터리 중요"
한국건강증진개발원은 해외 직구를 통해 판매되는 수면·기분 개선 제품과 관련한 부정확한 건강정보가 확산되고 있다며, 국민들이 수많은 건강정보 가운데 자신에게 적합하고 신뢰할 수 있는 정보를 선별·이해·활용하는 '건강정보 이해능력'의 중요성을 23일 강조했다.
개발원에 따르면 2025년 건강정보인식조사에서 부정확한 건강정보를 접한 경험이 있는 응답자 가운데 18.7%는 정신건강 분야를 꼽았다. 건강정보 이해능력 조사에서도 정신건강 위험도에 대한 이해 수준은 5점 만점에 3.13점으로 조사 대상 영역 중 가장 낮아 신뢰할 수 있는 정보 확산이 필요한 것으로 나타났다.
이 같은 상황에서 식품의약품안전처가 수면 유도와 우울증·불안증 치료 효능을 표방한 해외 직구 식품 30개 제품을 검사한 결과, 19개 제품에서 국내 반입이 금지된 원료·성분이 확인됐다.
수면 유도 효과를 내세운 11개 제품에서는 멜라토닌, 5-하이드록시트립토판(5-HTP), 후박 등이 검출됐으며, 이 가운데 9개 제품에서는 국내에서 전문의약품으로 허가된 멜라토닌이 확인됐다.
우울감·불안 증상 개선을 표방한 8개 제품에서는 신경안정제 등에 사용되는 5-HTP와 리튬, 엘-도파 등 의약품 성분이 검출됐고, 식품에 사용할 수 없는 요힘빈과 바코파도 확인됐다.
개발원은 이들 제품이 '천연 성분', '수면 영양제', '기분 개선 보조제' 등으로 판매되면서 소비자가 처방이나 복약지도가 필요 없는 일반 건강기능식품으로 오인해 장기간 복용할 우려가 있다고 지적했다.
국내 전문의약품인 멜라토닌은 고함량을 장기간 복용할 경우 의존성과 함께 두통, 어지러움, 우울 등의 부작용이 나타날 수 있다. 5-HTP 역시 우울·불안 치료제 성분과 유사해 전문가 처방 없이 과다 복용하면 구토, 메스꺼움, 행동장애 등을 유발할 수 있어 주의가 필요하다.
이에 따라 개발원은 건강정보를 활용할 때 정보의 출처와 목적을 확인하고, 근거를 검토하며 합리적으로 의심하는 자세가 중요하다고 강조했다.
건강정보 생산자에게는 ▲이해하기 쉬운 표현 사용 ▲거짓·과장 표현 자제 ▲근거 기반 정보 제공 ▲출처와 작성일 명시 ▲광고·협찬 등 이해관계 공개 등을 권고했으며, 이용자에게는 ▲출처 확인 ▲목적 확인 ▲날짜 확인 ▲비교·검토 ▲합리적 의심 등 5가지 수칙을 제시했다.
한양대학교 교육협력 명지병원 정신건강의학과 한창우 교수는 "정신건강에 도움이 될 만한 것을 찾는 것 자체는 문제가 아니지만 해외 직구 제품의 효과를 맹신하거나 안전할 것이라는 생각으로 선택하는 경우가 늘고 있다"며 "이번에 확인된 성분들은 전문가의 관리 없이 복용할 경우 위험성이 커지는 만큼 복용을 시작하거나 중단할 때 반드시 의료진과 상의해야 한다"고 말했다.
김헌주 한국건강증진개발원장은 "정신건강 관련 정보는 어려움을 겪는 사람들에게 절실하게 다가오는 만큼 상업적 목적을 감춘 정보가 더 쉽게 받아들여지고 빠르게 확산될 수 있다"며 "수면이나 기분 변화로 어려움을 겪고 있다면 제품을 찾기에 앞서 전문가와 상담하는 것이 가장 안전한 방법이며, 앞으로도 국민의 건강정보 이해능력을 높이는 데 힘쓰겠다"고 밝혔다.