투수 쟁여놓는 MLB, KBO 외국인 투수 시장은 점점 좁아진다[초점]

[스포츠한국 이정철 기자] LG 트윈스가 새 외국인투수로 메이저리그 다승왕 출신 카를로스 카라스코를 데려왔다. 이번 계약은 정말 우여곡절 끝에 성사된 영입이다. 선발투수 자원이 없어서 불펜투수 약셀 리오스를 시즌 중반에 모셔오고 최근엔 메이저리그 구단의 선수 쟁여놓기에 당하며 계약 직전이었던 선수를 놓치기도 했다.

LG는 22일 "외국인 선수 카라스코와 총액 36만달러(전액 연봉)에 입단 계약을 합의했다"고 밝혔다.

카를로스 카라스코. ⓒLG 트윈스

베네수엘라 국적의 카라스코는 193cm 신장을 보유한 우완투수다. 2003년 필라델피아 필리스에 입단해 클리블랜드 인디언스, 뉴욕 메츠, 뉴욕 양키스, 애틀랜타 브레이브스에서 활약했다.

메이저리그 통산 17시즌 343경기(선발 286경기)에 등판해 1704이닝 동안 112승105패 평균자책점 4.24를 기록했다. 2017시즌에는 클리블랜드 인디언스 소속으로 18승을 거두며 아메리칸리그 다승 1위를 차지했다.

최근 2026시즌에는 메이저리그 8경기에 중간 투수로 등판하여 16.2이닝 평균자책점 5.94, 마이너리그(AAA) 8경기(선발 6경기) 35.1이닝 동안 2승 1패 평균자책점 2.55를 기록했다.

역대 KBO리그에 온 투수들 중 가장 화려한 이력을 자랑하는 카라스코. 하지만 만 39세에 접어들었고 이로 인해 패스트볼의 구속도 줄어든 상황이기에 에이징커브를 우려하는 목소리도 크다.

그러나 카라스코는 아직 정교한 제구력과 뛰어난 변화구를 갖추고 있다. 특히 훌륭한 슬라이더와 체인지업을 동시에 보유 중이다. KBO리그에서 이 조건에 해당하는 선수는 원태인 정도 뿐이다.

더불어 메이저리그 최정상급 투수로 활약했다는 것은 카라스코 만에 큰 장점이다. 최근 미국 시장에 투수가 별로 없다는 점을 감안하면, LG로서 최선의 선택이었다.

시속 161km 패스트볼을 뿌린 약셀 리오스. ⓒLG 트윈스

미국 시장에 투수는 왜 없는 것일까. 미국 메이저리그는 최근 몇 년간 구속 혁명을 이뤄냈다. 공을 던질 때, 회전력을 더 활용할 수 있는 투구폼 등이 개발되면서 구속이 폭발적으로 증가했다. 이제 시속 150km 후반대, 160km대 패스트볼을 뿌리는 투수들이 많다.

그런데 구속 혁명과 함께 투수들의 부상이 급격히 늘었다. 투수들의 부상 공백이 많아지니 자연스럽게 각 구단들은 더 많은 투수들을 전력 구성에 포함시켰다. 조금이라도 잠재력을 보여준 투수라면 어떻게든 끌어안으려는 팀들이 많다.

이런 상황으로 인해 가장 큰 직격탄을 맞은 것은 KBO리그 외국인 투수 시장이다. 마음에 드는 투수가 있어서 접근을 하면, 메이저리그 구단들이 그 투수를 40인 로스터에 묶어버리거나 메이저리그로 콜업시킨다. 이럴 경우, KBO리그 팀들 입장에서는 할 수 있는 게 없다.

최근 타팀과의 경쟁을 뚫고 트로이 왓슨을 영입할 뻔했던 LG는 디트로이트 타이거즈의 투수 쟁여놓기로 인해 왓슨을 놓쳤다. 왓슨의 KBO리그행을 막기 위해 디트로이트가 왓슨을 40인 로스터에 등록시켰기 때문이다.

상황이 이렇다보니, 괜찮은 투수가 시장에 간혹 나타나면 수많은 KBO리그 팀들이 벌떼처럼 달려든다. 수많은 선수풀에서 각 팀마다 팀의 기조에 맞게 선수를 고르는 것이 아니라 인기 가수 콘서트 티켓 예매처럼 선착순 경쟁으로 변질됐다.

차명석 LG 단장. ⓒ스포츠한국DB

일각에서는 이 문제를 해결하기 위해 KBO리그의 외국인 투수 영입 상한액을 높여야한다는 주장이 나오고 있다. 현재 신규 외국인 선수 영입 상한액은 100만달러. 시즌 중에는 시즌의 남은 기간을 따져 그 비율로 상한액을 측정하고 있다.

문제는 그 금액 안에서 이적료와 연봉을 모두 부담해야한다는 것이다. 메이저리그 구단이 이적료를 많이 부르면 데려올 수 없는 구조다. 그렇기에 외국인 선수 영입 상한액을 증가시켜야 한다는 주장까지 나오고 있다.

KBO리그에서 외국인 투수의 비중은 매우 크다. 외국인 투수 농사를 잘 지은 팀이 상위권에 오른다. 지난해 한화 이글스가 코디 폰세, 라이언 와이스 원투펀치를 통해 19년 만에 한국시리즈에 오른 것이 그 예이다. 그런데 이제는 외국인 투수 시장에 투수가 없다. 이 문제를 해결하기 위한 진지한 논의가 필요한 시점이다.

 

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr