트럼프 “낡은 美 해군 재건 시급… 韓기업 살펴볼 것”

K-조선 협력 공식화

도널드 트럼프 미국 대통령이 침체한 미국 해군력을 다시 끌어올리기 위해 한국 조선업계와 손잡겠다는 의지를 공식적으로 내비쳤다. 미국 영토 밖에서 건조한 군함을 직접 사들이는 방안까지 구체적으로 거론하면서, 한미 국방 협력이 새로운 국면에 접어들었다는 분석이 나온다.

15일(현지시각) 트럼프 대통령은 펜실베이니아주 칼라일에 자리한 미국 육군전쟁대학 국방혁신서밋 연설에서 “우리는 해군을 재건해야 한다”며 “따라서 우리는 한국과 다른 지역에서 오는 기업들 몇몇을 살펴볼 것”이라고 했다. 압도적인 선박 건조 능력을 갖춘 한국 조선소를 군함 확보를 위한 핵심 파트너로 낙점하려는 뜻으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 단순한 기술 협력을 넘어 한국 등 해외에서 건조 함정을 직접 구매 가능성까지 시사했다. 트럼프 대통령은 “우리는 또한 지역 밖에서 만들어진 일부 선박도 구매할 것”이라며 “그들은 선박 분야에서 미국과 협력하고 있고, 미국 또한 직접 건조할 것”이라고 했다. 이어 “미국은 함선을 많이 확보하게 될 것”이라고 강조하며 대대적인 전력 증강을 예고했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 2026년 7월 15일 미국 펜실베이니아주 칼라일에 위치한 미 육군 전쟁대학에서 열린 펜실베니아 국방혁신서밋에서 연설하고 있다. /연합뉴스

현재 미군은 낡은 군함을 대체하고 전체 해군 규모를 키우는 일이 최우선 안보 과제 가운데 하나다. 트럼프 대통령은 “우리는 세계 최강 해군을 보유하고 있음에도 함선들이 노후화하고 있다”며 “우리는 사실상 그 산업에서 손을 뗀 상태였다”고 했다. 실제 미국 조선업은 수십 년간 경쟁력을 서서히 잃어 현재는 자국 내에 군함을 건조할 만한 변변한 조선소가 없는 상태에 이르렀다.

다만 트럼프 대통령 발언대로 해외 건조 함정을 가져오려면 관련 규제부터 철폐해야 한다. 현행 미국 번스-톨레프슨법은 해군 함정을 해외에서 건조하는 행위를 원칙적으로 금지하고 있다. 트럼프 대통령이 권한을 발동해 예외를 허용할지가 관심사라고 전문가들은 내다봤다.

미국 최고위층은 한국 정부는 조선업 협력을 두고 이미 상당 부분 교감을 나눈 상태다. 한미 양국은 이미 막대한 규모 대미 투자 중 일부를 조선 분야에 투입하기로 뜻을 모았다. 앞서 트럼프 대통령은 지난달 주요 7개국 정상회의와 이달 7일 북대서양조약기구 정상회의에서 이재명 대통령을 거듭 만나 선박 건조 문제를 긴밀하게 논의했다. 미국 국방부와 해군은 최근 국내 주요 조선사에 전투함과 급유함 관련 정보요청서를 발송하며 실무 절차에 착수했다.

이날 국방혁신서밋 행사에는 마이클 쿨터 한화디펜스USA 최고경영자도 동석해 미국 내 조선 인프라 부활을 자신했다. 쿨터 최고경영자는 “한국에 있는 우리 조선소는 한 주에 약 한 척 선박을 건조한다”며 “우리는 그러한 역량을 필라델피아조선소로 가져올 계획”이라고 했다. 그는 “대통령이 누구보다 잘 알겠지만, 군함이 전투를 승리로 이끌고 조선소가 전쟁을 승리로 이끈다”며 “우리는 필라델피아 위대한 전통을 되살릴 것”이라고 덧붙였다.

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