[브라질-일본] 월드컵 토너먼트만 가면 탈락… 이번엔 정말 잘했는데도 또 징크스 못 깬 일본

<베스트일레븐> 김태석 기자

일본 축구 국가대표팀에게 FIFA 월드컵 토너먼트는 정말 좌절의 무대인 것 같다. 3회 연속 토너먼트 첫판에서 좋은 경기를 펼치고도 결정적인 순간 고비를 넘어서지 못하는 징크스가 또다시 반복됐다.

카를로 안첼로티 감독이 이끄는 브라질은 30일 오전 2시(한국 시각) 미국 휴스턴 스타디움에서 벌어졌던 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강전에서 일본에 2-1로 드라마틱한 역전승을 거뒀다. 브라질은 전반 29분 일본 미드필더 사노 카이슈에게 실점하며 끌려갔으나, 후반 11분 카세미루, 후반 45+6분 가브리엘 마르티넬리의 연속골에 힘입어 전세를 뒤집고 16강에 진출했다.

지난해 한 차례 브라질을 이겨봤다는 자신감 때문이었는지 몰라도 일본은 굉장히 짜임새 있는 경기력을 보였다. 기대득점(xG)이 0.07에 불과했던 상황에서도 놀라운 득점으로 골을 만들어냈다. 전반 29분 브라질의 횡패스를 중원에서 차단한 사노가 골문과 먼 거리에서 역습을 전개한 뒤 기습적인 중거리슛으로 브라질의 골망을 흔들었다. 일본이 정말로 브라질을 무너뜨릴 수 있는 상황이 나오는가 싶었다.

하지만 브라질은 후반 시작과 함께 좌우 측면을 크게 활용하는 크로스 위주의 공격으로 일본 수비진을 흔들기 시작했고, 이를 통해 후반 11분 카세미루의 동점골로 분위기를 가져왔다. 이후 브라질은 특유의 짧고 간결하면서도 창의적인 공격 축구로 균열이 생긴 일본 수비진을 계속 공략했고, 후반 45+6분 박스 안에서 마르티넬리가 감각적인 오른발 슛으로 일본의 골망을 흔들며 드라마틱한 역전승을 완성했다.

브라질 처지에서는 정말 멋진 역전승이지만, 일본에게는 지독하게 자신들을 괴롭히는 월드컵 토너먼트 징크스에 또 한 번 땅을 쳤던 경기였을 것이다. 패턴마저 유사하다. 잘했고, 이길 기회도 잡았으나 결국 지는 흐름이 3회 연속 반복됐다.

2018 FIFA 러시아 월드컵 16강 벨기에전에서는 두 골을 먼저 넣고도 벨기에의 거센 공세를 막지 못해 세 골을 내주며 역전패를 당했다. 2022 FIFA 카타르 월드컵 16강에서는 크로아티아와 맞붙어 마에다 다이젠의 선제골로 앞서갔으나, 결국 승부차기까지 끌려가며 8강 진출 기회를 놓치고 말았다.

북중미 월드컵만큼은 다른 결과를 내겠다고 다짐하며 임한 대회였다. 모리야스 하지메 일본 감독은 지난 카타르 월드컵에서 승부차기로 탈락한 것을 의식해 그 부분까지 철저하게 준비한 뒤 이번 브라질전에 나섰다.

하지만 이번에도 마찬가지였다. 사노의 벼락같은 중거리슛으로 브라질을 상대로 먼저 승기를 잡는 저력을 보였다. 하지만 브라질의 대공세를 후반전에 끝내 막아내지 못했고, 역전패와 함께 또다시 탈락하고 말았다.

일본은 2002 FIFA 한일 월드컵 16강을 통해 처음으로 월드컵 본선 토너먼트와 인연을 맺었다. 이후 2010 FIFA 남아공 월드컵, 2018 FIFA 러시아 월드컵, 2022 FIFA 카타르 월드컵, 그리고 이번 북중미 월드컵까지 본선 토너먼트에 다섯 차례 진출했다. 이는 아시아에서 월드컵 본선 토너먼트 최다 진출 기록이다. 일본 축구계에서 토너먼트 승리는 일종의 숙원이었다. 하지만 이번에도 정말 좋은 경기력을 보였음에도 불구하고 끝내 한을 풀지 못했다.

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