카이스트 신임 총장에 배충식 교수, 1년 4개월여 만에 선임

기계공학·에너지·탄소중립 전문
"연구 전문성, 정책 리더십 인정"
교육부 동의, 과기부 승인 후 확정

한국과학기술원(KAIST·카이스트) 제18대 총장에 선임된 배충식 기계공학과 교수. 한국과학기술원 제공

한국과학기술원(KAIST·카이스트) 제18대 총장에 배충식(63) 카이스트 기계공학과 교수가 선임됐다.

카이스트 이사회는 29일 서울 서초구 김재철AI대학원에서 임시이사회를 열고 배 교수를 총장에 선임했다고 밝혔다.

배 신임 총장은 서울대 항공공학과를 졸업하고 영국 임페리얼칼리지 런던에서 기계공학 박사 학위를 받았다. 1998년 카이스트에 부임해 기계항공공학부장, 공과대학 학장 등 주요 보직을 거쳤다. 최근에는 에너지·탄소중립 분야 등에서 탁월한 학문 성과를 인정받아 한국전력공사 석좌교수로 선정됐다.

특히 배 총장은 '코로나 대응 과학기술 뉴딜사업단' 단장을 맡아 과학기술 기반 위기 대응 체계 구축에 기여했다는 평가다. 탄소중립연료기술연구회 회장으로 활동하며 기후위기 대응과 에너지 전환을 위한 미래 동력 기술 정책을 제시해왔다.

이 같은 연구와 정책 활동 성과를 인정받아 세계자동차학회 한국인 첫 동력부문 최고 석학회원에 선정됐고, 2021년 대통령 표창, 2024년 국회 공로상을 받았다.

카이스트는 "배 신임 총장이 보유한 에너지·탄소중립 분야의 전문성과 정책 리더십을 바탕으로 미래 융합과학기술 연구를 선도하고, 세계적 연구중심대학으로서의 경쟁력을 더욱 강화할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이번 선임으로 카이스트는 1년 4개월여 만에 새 수장을 맞게 됐다. 배 신임 총장은 교육부 장관 동의와 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관 승인을 거쳐 제18대 카이스트 총장으로 최종 확정될 예정이다.

양진하 기자 realha@hankookilbo.com