KAIST, 18대 총장에 배충식 기계공학과 교수 선임

탄소중립·미래에너지 분야 세계적 연구자
국가 과학기술 정책 이끈 전문가…경쟁력 강화

배충식 KAIST 기계공학과 교수가 KAIST 제18대 총장으로 선임됐다. KAIST 제공

배충식 KAIST 기계공학과 교수가 KAIST 제18대 총장으로 선임됐다.

29일 KAIST에 따르면 이사회는 이날 서울 양재동 KAIST 김재철AI대학원 서울 양재산학캠퍼스에서 임시이사회를 열고 배 교수를 제18대 총장으로 선임했다.

배 신임 총장은 교육부 장관 동의와 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관 승인을 거쳐 최종 임명될 예정이다.

배 신임 총장은 서울대 항공공학과를 졸업한 뒤 영국 임페리얼 칼리지 런던에서 기계공학 박사 학위를 취득했다. 1998년 KAIST에 부임해 기계항공공학부장과 공과대학장 등을 역임했으며 친환경 에너지와 탄소중립 동력공학 분야의 세계적 권위자로 평가받고 있다.

또 한국공학한림원 정회원과 외교부 과학기술외교자문위원회 기후분과위원장 등을 맡아 국가 과학기술 정책 수립에도 참여해왔다. 최근에는 에너지·탄소중립 분야 연구 성과를 인정받아 한국전력공사 석좌교수로 선정되기도 했다.

코로나19 팬데믹 당시에는 '코로나대응 과학기술 뉴딜사업단' 단장을 맡아 과학기술 기반의 국가 위기 대응 체계 구축에 기여했으며, 수소중립연료기술연구회 회장으로 활동하며 기후위기 대응과 에너지 전환 정책 마련에도 힘써왔다.

이 같은 연구 성과를 바탕으로 세계자동차학회(SAE)에서 한국인 최초로 동력 분야 최고 석학회원(SAE Fellow)에 선정됐고 SAE 최우수논문상을 두 차례 수상했다. 자동차 산업 발전과 국가 경쟁력 강화에 기여한 공로로 2021년 대통령 표창, 2024년 대한민국 국회 공로상을 받았다.

KAIST는 배 신임 총장이 에너지·탄소중립 분야의 전문성과 정책 리더십을 바탕으로 미래 융합과학기술 연구를 선도하고 세계적 연구중심대학으로서의 경쟁력을 한층 강화할 것으로 기대하고 있다.