2014년엔 엿 맞더니 이번엔 행사조차 취소…홍명보호, 공항 환영도 해단식도 없다

한국 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 28일(현지시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판 치바스 바예 베르데 훈련장에 마련된 베이스캠프에서 월드컵 결산 기자회견에 앞서 고개를 숙이고 있다. 이날 홍명보 감독은 부진에 대한 책임을 지고 감독직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 뉴스1

2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락으로 일정을 마친 홍명보호가 30일 귀국한다. 그러나 대표팀을 맞이하는 공식 환영 행사나 해단식은 열리지 않는다. 원정 월드컵을 마친 대표팀이 귀국 행사 없이 입국하는 것은 2002 한일 월드컵 이후 처음이다.

대한축구협회는 홍명보 감독이 이끄는 대표팀 본진이 오는 30일 오전 인천국제공항을 통해 입국한다고 28일(현지시간) 밝혔다. 본진에는 홍 감독을 비롯해 조현우(울산), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄튼), 백승호(버밍엄), 김문환(대전), 이강인(파리 생제르맹), 설영우(츠르베나 즈베즈다) 등 8명의 선수가 포함됐다.

주장 손흥민(LAFC) 등 일부 해외파 선수들은 본진과 별도로 움직인다. 선수별 일정에 따라 개별 귀국하거나 곧바로 소속팀에 합류할 예정이며 협회는 나머지 선수들도 몇 개 그룹으로 나눠 7월 1일까지 모두 귀국할 계획이라고 설명했다.

대표팀이 한꺼번에 귀국하지 못한 이유는 항공권 사정 때문이다. 조별리그 최종전을 마친 뒤 다른 조 경기 결과를 지켜보다 32강 탈락이 최종 확정되면서 같은 항공편 좌석을 확보하지 못했고, 선수단은 여러 편의 비행기로 나눠 귀국하게 됐다.

무엇보다 눈길을 끄는 대목은 귀국 행사 전면 취소다. 대한축구협회는 별도의 공항 행사나 해단식을 진행하지 않기로 했다. 원정 월드컵에서 기대 이하의 성적을 거둔 경우에도 귀국 행사는 이어왔지만 이번에는 이를 모두 생략했다.

2014 브라질 월드컵에서 H조 최하위를 기록하며 16강 진출에 실패한 축구대표팀 홍명보 감독과 선수들이 6월 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국해 일부 팬들의 호박엿 세례를 받았다. 뉴스1

이번 결정은 12년 전 브라질 월드컵 당시와도 대비된다. 당시 홍명보 감독이 이끈 대표팀은 1무 2패로 조별리그에서 탈락했고 귀국 행사에서는 성적에 실망한 일부 팬들이 감독과 선수들을 향해 엿을 던지는 일이 벌어졌다.

이번 대회 역시 대표팀을 향한 여론은 싸늘하다. 한국은 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3)를 기록하며 조 3위에 머물렀고, 이후 각 조 3위 팀들의 와일드카드 경쟁에서도 상위 8개 팀에 들지 못해 32강 진출이 무산됐다. 경우의 수 9가지 가운데 단 1개만 충족되면서 결국 조기 탈락을 확정했다.

특히 이번 대회는 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대돼 절반이 넘는 32개국이 토너먼트에 진출했다. 그럼에도 한국은 최종 순위 34위에 그치며 기대를 크게 밑돌았다. 32개국 체제로 환산하면 본선 진출조차 하지 못한 것과 다름없는 성적이라는 평가도 나온다.

결국 홍명보 감독은 29일 멕시코 사포판 치바스 베르데 바예 훈련장에서 기자회견을 열고 “축구를 사랑하고 대표팀을 응원해주신 국민들께 진심으로 죄송하다”며 “난 오늘 대표팀 감독직에서 물러난다”고 직접 사퇴를 선언했다.

공식 행사는 사라졌지만 대표팀 귀국 현장에는 적지 않은 팬들이 몰릴 것으로 예상된다. 2014년 브라질 월드컵 귀국 당시처럼 성난 민심이 다시 표출될지에도 관심이 쏠리고 있다.

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임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com