교체 투입인데 말이되나… 홍명보 감독, 손흥민에 별다른 지시도 없었다

[스포츠한국 이정철 기자] 무려 손흥민을 선발 명단에서 제외했다. 그러더니 공격이 풀리지가 않자 후반 시작과 함께 교체 투입됐다. 하지만 절체절명의 순간 홍명보 감독의 디테일한 전술 지시는 없었다. 이정도면 전술, 전략이 있는지가 의심될 정도다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 25일(이하 한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 0-1로 졌다.

A조 3위에 위치한 한국은 이제 남은 조들의 상황을 봐야한다. 12개 조 3위팀들 중 8등 안에 들어야 32강에 진출할 수 있다. 8등 안에 포함되지 못하면 32강 탈락을 경험하게 된다.

홍명보호는 선발 라인업에 골키퍼 김승규, 수비수 이한범, 김민재, 이기혁, 양쪽 윙백에 설영우, 이태석, 중앙 미드필더에 황인범, 백승호, 공격진에 황희찬, 이강인, 오현규를 투입했다. 아예 손흥민을 벤치로 불러들인 것이다.

과감한 선택을 내린 상황에서 홍명보호 선수들은 손흥민 없이 전반전 최악의 경기력을 선보였다. 황희찬과 이태석이 왼쪽 측면에서 활로를 뚫으려고 했으나 상대의 밀집 수비를 제대로 공략하지 못했다.

결국 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 손흥민, 김진규, 옌스 카스트로프를 투입하며 변화를 가져갔다. 하지만 이미 분위기를 탄 남아공은 아랑곳하지 않았다. 후반 18분 타펠로 마세코가 박스 중앙에서 왼발 슈팅으로 한국의 골망을 갈랐다. 한국은 결국 1점차 패배를 당했다.

경기 후 수많은 외신들이 손흥민을 교체 투입한 것에 대해 의문을 품었다. 강도 높게 비판하는 해외 언론들도 많았다. 그런데 더 믿을 수 없는 것은 손흥민 투입시 홍명보 감독의 지시가 따로 없었다는 점이다.

손흥민은 경기 후 홍명보 감독의 전술 지시에 대한 질문에서 "특별한 말씀은 없으셨다"고 말했다. 팀이 월드컵에서 탈락할 수 있는 순간에도, 손흥민을 이번 대회 처음으로 왼쪽 윙으로 투입하면서 별다른 주문을 하지 않은 것이다. 괴담같은 이야기만 나오고 있는 홍명보호다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr