[경우의 수] '24시간 뒤 홍명보호 운명 결정될 수도'… D·E·F조 결과에 달린 32강 조기 확정

<베스트일레븐> 임정훈 기자

이르면 오는 26일(이하 한국 시간), 홍명보호의 토너먼트 진출 여부가 갈릴 가능성이 존재한다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(이하 한국 시간) 멕시코 몬테레이에 위치한 에스타디오 몬테레이에서 열린 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.

한국은 1승 2패, 승점 3으로 A조 3위에 머물렀다. 자력 32강 진출 기회는 놓쳤다. 이제 다른 조 3위 팀들과의 성적 비교를 기다려야 한다.

이번 월드컵은 본선 진출국이 48개국으로 확대된 대회다. 팀 수가 늘어난 만큼 총 경기 수도 역대 최다인 104경기로 증가했다. 토너먼트 자리도 32자리로 확대됐다.

각 조 1·2위 24팀은 32강에 직행한다. 여기에 각 조 3위 12팀 중 성적이 좋은 상위 8팀도 토너먼트에 오른다. 따라서 A조 3위로 밀려난 한국에도 아직 희망의 불씨가 완전히 꺼진 것은 아니다.

한국이 32강에 오르기 위해서는 조 3위 간 순위 경쟁에서 최소 4팀보다 앞서야 한다.

순위는 승점, 골득실, 다득점, 페어플레이 점수, 최신 FIFA 랭킹(2026년 6월 11일 기준), 이전 FIFA 랭킹 순으로 결정된다. 한국의 현재 성적은 승점 3, 골득실 -1, 다득점 2, 페어플레이 점수 –4다.

현재 한국이 속한 A조 외에도 B조와 C조의 조별리그 일정이 끝났다. B조 3위 보스니아헤르체고비나는 이미 32강 진출을 확정했다. C조 3위 스코틀랜드는 한국과 승점이 같지만, 한국이 골득실에서 앞선다. 즉 한국은 스코틀랜드보다 우위가 확정된 상태다.

남은 계산은 간단해졌다. 한국이 32강에 오르려면 아직 최종전을 치르지 않은 9개 조의 3위 후보 중 '3팀'보다 앞서면 된다.

오는 26일에는 D·E·F조 결과가 확정된다. 이 세 조의 결과에 따라 한국의 32강 진출이 조기에 확정될 가능성이 존재한다.

먼저 D조다. 26일 오전 11시 호주-파라과이전에서 현 D조 3위 파라과이가 패배하면 한국은 파라과이보다 골득실에서 앞선다. 반대로 파라과이가 승리할 경우에는 상황이 복잡해진다. 한국이 우위를 점하려면 파라과이가 두 골 차 이상으로 이겨야 하는 시나리오가 필요하다.

E조의 경우, 3·4위에 있는 에콰도르와 퀴라소가 모두 승리 없이 승점 1을 기록 중이라 한국에 유리하다. 26일 오전 5시 에콰도르는 독일과 최종전을 치른다.

또 다른 가능성은 '에콰도르의 독일전 패배를 전제'로, 퀴라소-코트디부아르전에서 퀴라소가 두 골 차 이상 승리를 거두는 경우다. 이 경우 E조 3위와의 비교 구도가 한국 쪽으로 기울 수 있다.

F조에선 일본-스웨덴전의 결과가 중요하다. 일본이 현 조 3위 스웨덴을 상대로 두 골 차 이상 승리를 거둘 경우 한국은 F조 3위보다 앞설 수 있다.

정리하자면, 오는 26일 열리는 D·E·F조 최종전 결과로 한국보다 저조한 기록을 가진 3위 팀이 연달아 나온다면, 홍명보호는 모든 조별리그 일정이 끝나기 전에도 32강 진출을 조기 확정할 수 있다. 반대로 원하는 결과가 나오지 않으면 기다림은 더 길어진다.

홍명보호는 남아공전 패배로 자력 진출권을 놓쳤다. 이제 필요한 것은 다른 조의 결과다. D·E·F조 최종전은 한국의 운명을 가를 첫 번째 분수령이 될 전망이다.

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