정청래, 조승래 사무총장 사임에… "부족한 당대표 만나 수고 많았다"

"함께 일해본 의원 중 가장 유능" 칭찬
趙의 사무총장 유임 사양 배경도 추측
"전당대회 공정성 때문… 과연 조승래"

조승래(왼쪽) 전 더불어민주당 사무총장이 14일 국회의사당에서 열린 당무 현안 관련 기자간담회에 참석해 모두 발언을 하고 있다. 뉴스1

정청래 전 더불어민주당 대표가 24일 자신과 함께 당 사무총장직에서 물러난 조승래 의원에 대해 "그동안 부족한 당대표를 만나서 일하느라 정말 수고 많았다"며 고마운 마음을 내비쳤다.

정 전 대표는 이날 밤 페이스북을 통해 "조승래 사무총장은 제가 같이 일해 본 국회의원 중에서 가장 유능하고, 일 처리 능력이 뛰어나다. 꼼꼼하고 전략적 사고도 있다"며 이같이 밝혔다. 이어 "제가 (국회) 과방위원장을 할 때 간사 역할을 아주 잘해서 당시 이재명 (민주당) 대표께 유능한 인재니 귀중히 쓰셨으면 좋겠다고 건의했고, (이 대표가) 수석대변인으로 발탁했다"며 "이재명 대통령이 당선된 직후 국정기획위원회 대변인으로도 활약했다"고 덧붙였다.

그러면서 자신이 지난해 8월 민주당 대표가 된 뒤 조 의원에게 '사무총장 역할'을 제안했던 당시를 돌아봤다. 정 전 대표는 "본인도 조금 놀라는 눈치였다"며 "사실 조 의원은 전당대회 때 저를 돕지 않았고 중립을 지켰는데, 저를 돕고 안 돕고가 중요한 것이 아니라 사무총장으로서 적임자이기에 중용했다"고 설명했다.

정 전 대표는 일의 연속성 차원에서 유임되는 다른 당직자와 달리, 조 의원이 '사무총장 유임'을 사양한 배경도 전했다. 그는 "여러 가지 경우의 수를 대비해 유임을 사양한 셈"이라며 "전당대회 공정성에 대한 오해의 소지를 없애기 위한 선제적 조치가 아니었을까 생각한다. 과연 조승래답다"고 치켜세웠다.

조 의원은 정 전 대표가 당대표 연임 도전을 위해 전날 사퇴하자 곧이어 사무총장직 사임 의사를 밝혔다. 한정애 정책위의장, 최기상 수석사무부총장, 강준현 수석대변인 등 다른 정무직 당직자들은 비공개 최고위원회의를 통해 유임됐다. 사무총장 당무는 신임 사무총장 임명 전까지 최 수석사무부총장이 맡는다.

이소라 기자 wtnsora21@hankookilbo.com