‘마침내’ 네이마르가 돌아왔다…논란 딛고 3년만 감격 출전, 교체되는 쿠냐마저 ‘싱글벙글 함박미소’

[포포투=박진우]

마침내 네이마르가 돌아왔다.

카를로 안첼로티 감독이 이끄는 브라질 축구 국가대표팀은 25일 오전 7시(한국시간) 미국 플로리다주에 위치한 마이애미 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 C조 3차전에서 스코틀랜드에 3-0으로 승리했다. 이로써 브라질은 조 1위로 32강 진출을 확정했다.

이날 모든 이들의 시선은 네이마르를 향했다. 이번 월드컵 최종 명단에서 몸 상태에 대한 논란을 딛고 깜짝 승선했지만, 월드컵 직전 또 다시 종아리 부상을 당하며 조별리그 출전이 불투명했다. 특히 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령이 “네이마르는 전 세계 축구선수 중 최초로 재택근무를 하려고 대표팀에 소집된 모양”이라는 발언을 던지며 논란은 더욱 커졌다.

다행히 네이마르는 빠른 회복세를 보였다. 사전 기자회견에 참석한 안첼로티 감독은“네이마르는 현재 몸 상태가 아주 좋고, 능력이 있으며, 언제든 경기에 출전할 준비가 되어 있다”라며 스코틀랜드전 출전을 예고했다. 다만 아직 100%의 몸 상태가 아니기에, 선발이 아닌 교체 출전이 예상됐다.

네이마르가 교체 명단에 이름을 올렸지만, 브라질의 화력은 막강했다. 전반 7분 만에 비니시우스 주니오르가 선제골을 작렬하더니, 전반 추가시간 3분 헤더로 멀티골을 작렬했다. 2-0으로 전반을 마무리한 브라질은 후반 25분 마테우스 쿠냐까지 골맛을 보며 3-0으로 달아났다.

마침내 ‘황제’ 네이마르에게 기회가 돌아왔다. 안첼로티 감독은 후반 31분 쿠냐를 불러 들이고 네이마르를 교체 투입했다. 쿠냐는 일찍이 교체되어 나가는 와중에도 환한 미소를 지으며 네이마르와 포옹하며 경기장을 빠져 나왔고, 브라질 관중들은 열렬한 환호성을 쏟아내며 네이마르의 귀환을 반겼다.

공격 포인트를 올리지는 못했지만, 활발한 움직임을 보인 네이마르였다. 축구 통계 매체 ‘풋몹’에 따르면 네이마르는 14분간 패스 성공률 92%(12/13), 기회 창출 3회, 유효 슈팅 1회, 터치 24회, 크로스 성공 1회 등을 기록했다. 과거의 화려함을 뽐내지는 못했지만, 점차 컨디션을 되찾고 있다는 사실을 일깨우기 충분했다.

이날 출전은 네이마르에게도 감회가 남다를 듯하다. 네이마르는 지난 2023년 10월 이후 약 3년 만에 브라질 대표팀 유니폼을 입고 나선 경기였기 때문. 네이마르의 복귀는 토너먼트 여정을 시작한 브라질에게 큰 힘이 될 전망이다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

ⓒ 포포투(https://www.fourfourtwo.co.kr) 무단전재 및 재배포금지