[사설] 삼전 시총 제친 SK하이닉스… 1등 조건은 ‘혁신’임을 명심해야

22일 서울 중구 하나은행 본점 딜링룸 현황판에 SK하이닉스 주가가 표시돼 있다. 연합뉴스

SK하이닉스가 삼성전자를 제치고 한국 증시의 새로운 '대장주'(시가총액 1위)에 올라섰다. 22일 SK하이닉스는 5.61% 오른 291만9000원으로 사상 최고가에 마감했다. 반면 삼성전자는 500원(-0.14%) 떨어진 35만3500원에 거래를 마쳤다. 이에 따라 코스피 시가총액 1위 자리가 바뀌었다. 우선주를 포함하면 여전히 삼성전자 시총이 많지만, 보통주 기준으론 삼성전자는 지난 27년 동안 지켜온 왕좌를 SK하이닉스에 내줬다. 이는 단순한 순위 변동 이상의 의미를 지닌다. 한국 반도체 산업의 지형 변화는 물론 시장이 기업의 현재보다 미래 가치를 어떻게 평가하는지를 보여주는 상징적 사건이다. 치열한 경쟁의 세계에서 영원한 1등은 없다는 사실을 다시 한번 일깨워준다.

SK하이닉스 시총 1위 등극의 배경에는 인공지능(AI)이 있다. 생성형 AI 확산과 함께 데이터센터 투자가 폭발적으로 늘어나면서 고대역폭메모리(HBM)는 AI 산업의 핵심 부품으로 떠올랐다. SK하이닉스는 일찌감치 HBM 시장에 승부를 걸었고, 기술 개발과 생산 확대에 공격적으로 나섰다. 당시에는 수익성이 불확실하다는 우려도 적지 않았다. 하지만 결과적으로 그 선제적 투자가 엔비디아를 비롯한 글로벌 빅테크 기업들의 수요와 맞물리며 엄청난 성과로 이어졌다. 시장은 바로 그 점을 높이 평가하고 있는 것이다. 새로운 기술 변화에 과감히 투자하고 미래 시장을 선점한 기업은 언젠가는 반드시 경쟁 판도를 바꾸기 마련이다. 오늘의 SK하이닉스가 그 사례다.

이번 왕좌 교체가 던지는 메시지는 분명하다. 1등의 자리를 만드는 것도 혁신이지만, 그 자리를 지키는 힘 역시 결국 혁신이라는 점이다. 기업의 역사를 돌아보면 위기는 외부 경쟁자보다 내부의 안주와 자만에서 시작되는 경우가 많았다. 과거의 성공 경험이 미래의 성공을 보장해 주지 않는다는 사실을 수많은 글로벌 기업들이 증명해 왔다. SK하이닉스의 시총 1위 등극은 끝이 아니라 또 다른 출발선이다. 삼성전자 역시 재도약을 위한 혁신 경쟁에 나설 것이다. 결국 승자는 규모가 큰 기업이 아니라 변화를 가장 먼저 읽고 가장 빠르게 움직이는 기업이다. 영원한 강자는 없다. 혁신을 멈추는 순간 왕좌는 흔들리고, 혁신을 이어가는 기업만이 다음 시대의 주인이 된다.