비교되네… '손흥민 있어도 2골' 홍명보호, '미토마 없어도 6골' 일본

[스포츠한국 이정철 기자] 정말 비교되는 경기력이었다. 홍명보호는 손흥민이라는 월드클래스 공격을 보유했음에도 멕시코를 상대로 한 골도 뽑아내지 못했다. 2경기에서 2골이다. 반면 일본은 팀 간판 공격수 미토마 카오루 없이도 2경기에서 6골을 뽑아냈다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 21일(이하 한국시간) 오후 1시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 F조 2차전 튀니지와의 맞대결에서 4-0 완승을 거뒀다.

이로써 일본은 승점 4(골득실 4, 득점 5)로 F조 2위에 위치했다. 네덜란드와 승점, 골득실까지 같았지만 득점에서 1골차로 밀렸다. 득점에서 반면 튀니지는 승점 0(골득실 -8)으로 F조 최하위에 머물렀다.

이날 경기는 1000번째 월드컵 경기로 주목을 받았다. 더불어 튀니지가 조별리그 1차전에서 스웨덴에게 1-5로 패배한 뒤 사령탑을 교체해 이목을 끌었다. 새롭게 지휘봉을 잡은 이는 에르베 르나르 감독이었다.

일본도 물러설 수 없었다. 이번 대회 월드컵 우승을 목표로 한 일본은 조별리그 1차전 네덜란드와의 맞대결에서 2-2로 비겼다. 뛰어난 조직력을 보여줬지만 간판 공격수 미토마 카오루와 미나미노 타쿠미의 공백이 절실히 느껴지는 경기였다.

설상가상으로 일본은 또다른 간판 공격수 쿠보 다케후사를 튀니지전에 활용하지 못하게 됐다. 쿠보가 네덜란드전에서 부상을 입었기 때문이다. 미토마, 미나미노, 쿠보까지 모두 빠진 것은 한국의 월드클래스 손흥민이 빠진 것과 비교될 정도로 큰 공백이었다.

그럼에도 일본은 이를 뛰어난 조직력으로 공백했다. 세계 최고의 수비수 버질 반다이크가 버티고 있는 우승후보 네덜란드전에서 나카무라, 카마다의 득점을 통해 2-2 무승부를 만들더니, 튀니지전에서는 전반에만 2골을 터뜨렸다. 공수 전환 속도, 윙백들의 오버래핑 타이밍, 하프스페이스 침투, 페널티 지역에서 패스 연계까지 모든 것이 훌륭했다.

일본은 결국 튀니지전 후반전에도 이토 준야, 우에다의 골을 얹으며 4골차 승리를 거뒀다. 이번 대회 2경기만에 6골을 터뜨렸다.

멕시코전에서 무득점에 그쳤던 홍명보호와는 비교되는 경기력이다. 한국 축구대표팀은 조별리그 1차전에서 체코에게 2-1 승리를 거뒀으나 멕시코전에서는 무득점에 그치며 패배를 당했다. 손흥민이라는 월드클래스 공격수를 보유했음에도 주포지션인 왼쪽 윙어 대신 원톱 스트라이커로 기용해 스스로 공격력을 낮췄다. 공격력이 뛰어난 윙백 옌스 카스트로프를 1분도 활용하지 않은 것도 아쉬운 점이었다. 홍명보호와는 완벽히 다른 모습을 보여준 일본이다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr