엄지성 “조규성에게 크로스 올릴 때 ‘가나전’ 떠올랐다”

홍명보호, 패배 추스르고 밝은 분위기 속에서 회복 훈련

대한민국 축구국가대표팀 조규성이 18일(현지시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전 대한민국과 멕시코의 경기에서 헤더를 시도하고 있다. /뉴스1

엄지성(24·스완지)이 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 멕시코전에서 조규성(미트윌란)에게 결정적인 크로스를 올릴 당시 “2022년 카타르 월드컵 가나전이 머릿 속에 스쳤다”고 20일(한국 시각) 밝혔다.

엄지성은 이날 멕시코 과달라하라 사포판에 위치한 대표팀 훈련장에서 기자들과 만나 “(19일 멕시코전 당시) 홍명보 감독님이 측면에서 일대일 경합을 하고 크로스를 올리는 공격적인 플레이를 주문했고, 타이밍 좋게 기회를 잡았다”고 했다. 엄지성은 후반 26분 김문환(대전)을 대신해 그라운드를 밟은 후 후반 42분 왼쪽 측면에서 날카로운 얼리 크로스를 올렸고, 조규성이 문전 앞에서 뛰어올라 감각적인 헤딩 슛을 시도했다. 마치 2022년 대회 가나 전에서 조규성이 이강인(파리 생제르맹)의 크로스를 받아 헤더 골을 넣었던 장면을 연상케 했다. 하지만 상대 골키퍼 라울 랑헬이 신들린 선방으로 공을 쳐내며 아쉽게 득점에 실패했다.

2026 북중미 월드컵 멕시코전을 마친 대한민국 월드컵 대표팀이 20일(한국시각) 멕시코 과달라하라 인근 사포판 월드컵대표팀 베이스캠프 훈련장 치바스 베르데 바예에서 훈련을 가졌다. 엄지성이 훈련 전 인터뷰를 하고 있다. /허상욱 스포츠조선 기자

엄지성은 “공이 조금만 옆으로 가면 골이었는데 운이 없었다고 생각한다”며 “다음 경기 때도 그런 찬스를 많이 만들어야 할 것 같다”고 했다. 이어 “크로스는 규성이형을 보고 올린 건 아니고 박스 안에 동료들을 보고 올렸다”며 “크로스를 올렸을 땐 슬로우 모션처럼 천천히 날아가는 것처럼 보였다”고 했다. 경기 후에도 조규성과 해당 장면에 대해 이야기를 나눴다고 한다.

그는 “아직 월드컵이 실감이 나지 않아 긴장도 덜 되는 것 같다”며 “멕시코전 패배는 오히려 큰 동기부여가 됐다. 자신감이 떨어지지 않았기 때문에 남아공전에서 좋은 경기력을 보여주겠다”고 했다.

대표팀은 전날 멕시코전 0대1 패배를 딛고 밝은 분위기 속에서 오전 회복 훈련을 진행했다. 이강인, 김민재 등 선발로 뛴 선수들은 간단히 사이클을 타며 회복에 집중했고, 오현규(베식타시)·조규성 등 교체 출전한 선수들은 경기를 뛰지 않은 선수들과 함께 조깅·론도(볼 돌리기) 훈련을 하며 컨디션을 점검했다.