또 만난 경우의 수…한국, 남아공전 승점 따야 자력 조 2위·32강 진출

[스포츠투데이 이상필 기자] 만나기 싫었는데 또 만났다.

한국 축구가 월드컵 무대에서 또 다시 경우의 수를 계산해야 하는 처지가 됐다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(한국시각) 멕시코 과달라하라의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 멕시코에 0-1로 석패했다.

체코전 승리의 기세를 이어가는데 실패한 한국은 1승1패(승점 3)를 기록, 조 2위에 자리했다. 만약 이날 경기에서 승리했다면 조별리그 최종전에 관계 없이 조 1위와 32강 진출을 조기 확정 지을 수 있었지만, 기회를 살리지 못했다.

반면 멕시코는 2승(승점 6)으로 조 1위와 32강 진출을 확정 지었다.

이날 양 팀은 전반전부터 치열한 공방전을 펼치며 0-0 균형을 유지했다. 그러나 후반 5분 양 팀의 희비가 엇갈렸다. 한국의 페널티 박스 안에 뜬 공중볼을 처리하는 과정에서 골키퍼 김승규와 수비수 이기혁이 충돌하며 공을 놓쳤다. 그사이 멕시코의 루이스 로모가 빈 골대로 공을 차 넣으며 골망을 흔들었다.

일격을 허용한 한국은 이후 교체카드로 분위기 반전을 노렸지만 종료 휘슬이 울릴 때까지 멕시코의 골문을 열지 못하며 패배의 쓴맛을 봤다.

조 1위를 멕시코에게 내준 것은 아쉽지만, 아직 한국에게는 32강행 가능성이 남아있다.

이번 대회에서는 각 조 1, 2위와 각 조 3위 중 상위 8개 팀에게 32강행 티켓을 부여한다. 한국이 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 승리하거나 비긴다면 자력으로 조 2위를 확보, 32강에 진출할 수 있다.

만약 한국이 남아공과 비기고, 체코가 멕시코를 잡는다면 한국과 체코 모두 1승1무1패(승점 4)가 되지만, 이번 대회에서는 조별리그에서 승점이 같을 경우 승자승 원칙을 우선 적용한다. 이에 따라 체코전에서 승리했던 한국이 조 2위를 차지할 수 있다.

다만 한국이 남아공에게 지면 상황이 복잡해진다. 한국이 지고, 체코가 멕시코를 잡는다면 한국은 조 4위가 돼 그대로 탈락한다.

한국이 지고, 체코가 승리하지 못한다면 조 3위가 되는데 이 경우 다른 조 3위 팀들의 성적을 지켜봐야 한다. 조별리그 일정이 오는 28일까지 진행되기 때문에 25일 남아공전 이후에도 3일이나 가슴을 졸이고 있어야 하는 상황이다.

한국에게 최선은 남아공전에서 꼭 승점을 따 자력으로 조 2위를 확정 짓는 것이다.

한국이 멕시코전의 아쉬움을 뒤로 하고 남아공전에서 32강행 티켓을 거머쥘 수 있을지 주목된다.

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