美 정보당국 “이란에 핵보다 강력한 해협 통제권 준 것”

“홍해까지 봉쇄 땐 세계 경제 충격”

지난 15일 호르무즈 해협에 떠있는 선박들. /로이터 연합뉴스

미국 정보 당국이 최근 “이란은 이제 사실상 원할 때마다 호르무즈 해협을 차단할 수 있는 능력을 확보했다”고 평가했다고 CNN이 16일 복수의 소식통을 인용해 보도했다.

보도에 따르면, 미국은 이번 전쟁을 통해 이란이 ‘호르무즈 해협 봉쇄’와 ‘걸프 산유국 에너지 시설 타격’이라는 비대칭 수단의 효과를 확인했다고 보고 있다. 한 소식통은 “우리는 사실상 이란에 해협 통제권을 넘겨줬다. 이는 어떤 핵무기보다 강력한 무기”라고 말했다.

정보 당국은 특히 미국과 이란이 종전 양해각서(MOU)를 체결해 해협이 개방되더라도 이란의 봉쇄 능력 자체가 사라지는 것은 아니라고 보고 있다. 미국은 협정 이행의 조건으로 해협 개방을 요구하고 있지만, 장기적으로 다시 봉쇄에 나설 가능성은 여전히 남아 있다는 것이다. 이는 이란이 보유한 미사일, 드론, 고속정, 기뢰 부설 능력이 이번 전쟁 이후에도 상당 부분 유지되고 있기 때문으로 전해졌다.

정보 당국은 또 미 트럼프 행정부가 전쟁 초기 이란의 해협 봉쇄 의지를 과소평가했다고 보고 있다. 당시 미국은 해협 봉쇄가 이란에도 큰 경제적 피해를 줄 것으로 판단했고, 중국이 이란을 압박해 봉쇄를 막을 것으로 기대했다. 그러나 이란은 해협을 차단한 뒤에도 상당한 군사력을 보존해 결과적으로 협상력을 높이는 효과를 거둔 것으로 평가된다.

정보 당국은 이란이 협상 결렬에 대비한 ‘경제적 핵 옵션(economic nuclear option)’도 검토할 수 있다고 평가했다. 예멘의 무장 단체 후티를 동원해 홍해와 인도양을 연결하는 해상 요충지 바브엘만데브 해협까지 차단하는 시나리오다. 한 관계자는 “호르무즈 해협과 바브엘만데브 해협이 동시에 봉쇄될 경우 세계 경제는 심각한 충격을 받게 될 것”이라고 말했다.

트럼프 행정부는 향후 호르무즈 해협이 다시 봉쇄되지 않도록 하는 장치를 협상에 포함시키겠다는 입장이지만 구체적인 방안은 공개하지 않았다. CNN은 이란이 글로벌 핵심 원유 수송로를 위협할 수 있다는 사실을 입증하면서, 이번 전쟁이 종료되더라도 중동 정세와 국제 에너지 시장의 불안이 장기간 지속될 수 있다는 우려가 제기된다고 전했다.