백악관 UFC 경기장 윤곽…트럼프 80세 생일 맞춰 격투기 대회 개최

남쪽 잔디밭 마당에 4500석 규모
미국 건국 250주년 기념행사 중 하나
‘역사적 상징성’ 어긋난다는 비판도

▲ 트럼프 대통령이 공개한 백악관 UFC 경기장 조감도. AFP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령의 80번째 생일에 맞춰 열리는 이종격투기(UFC) 대회를 앞두고 백악관 잔디밭에 조성 중인 대형 경기장의 형태가 드러나고 있다.

AP·AFP통신은 26일(현지시간) 백악관 남쪽 잔디밭인 사우스론에서 크레인이 대형 금속 아치 구조물을 들어 올려 설치하는 장면이 취재진에게 포착됐다고 보도했다.

트럼프 행정부는 미국 건국 250주년 기념행사의 하나로 백악관 UFC 대회인 ‘UFC 프리덤 250’을 준비하고 있다. 대회가 열리는 6월 14일은 트럼프 대통령의 80세 생일이기도 하다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 7일 백악관 집무실에 UFC 선수들을 초청해 대회를 홍보하며, 백악관 잔디밭 중앙에 팔각형 UFC 경기장이 들어서는 조감도를 공개했다.

그는 백악관 안에서 직접 대회를 볼 수 있는 관람객이 4500명 규모이며, 경내 밖에 설치되는 대형 스크린을 통해 최대 10만명이 무료로 경기를 볼 수 있다고 설명했다.

당시 트럼프 대통령은 대회 출전 선수들에게 둘러싸인 자리에서 “우리는 큰 경기를 치를 것”이라며 “앞으로 다시는 없을 일이며, 전에도 일어난 적 없는 일”이라고 말했다.

UFC도 지난 3월 백악관 대회가 일리아 토푸리아와 저스틴 게이치의 라이트급 챔피언전을 포함해 모두 6개 경기로 구성될 예정이라고 발표했다.

트럼프 대통령은 과거에도 UFC 경기장을 여러 차례 직접 찾을 만큼 열성적인 팬으로 알려져 있으며, UFC와도 오랜 인연을 이어왔다.

경기장이 설치되는 백악관 사우스론은 미국 대통령사의 상징적인 장면들이 남아 있는 공간이다. 1974년 리처드 닉슨 전 대통령은 워터게이트 스캔들로 사임을 발표한 뒤 이곳에서 군용 헬기에 오르며 ‘브이(V)’ 포즈를 취한 채 백악관을 떠났다.

AFP는 리얼리티 쇼 스타 출신인 트럼프 대통령이 이 역사적 공간에서 격투기 대회를 열며 자신만의 방식으로 또 다른 장면을 만들려 하고 있다고 전했다.

다만 백악관 잔디밭의 상징성과 함께, 이란 전쟁 여파로 유가와 생활비 부담이 커진 상황에서 트럼프식 쇼 행사를 위해 막대한 비용이 들어간다는 비판도 나온다.

이에 대해 백악관은 UFC 측이 행사 비용 전액을 부담하며 미국 납세자 세금은 사용되지 않는다고 AFP에 밝혔다.

UFC 모회사는 지난 2월 이번 대회 비용이 최소 6000만달러, 약 905억원에 이를 것으로 예상했으며, 기업 후원 등을 통해 이 가운데 절반가량을 회수하기를 기대한다고 밝힌 바 있다.