내달 상장 목표 스페이스X, 차세대 우주선 스타십 시험발사 성공

일부 엔진 결함도 노출

▲ 스페이스X의 차세대 우주선 스타십의 새 모델 V3가 22일(현지시간) 오후 미국 텍사스주 스타베이스에서 발사되고 있다. AFP=연합뉴스

일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 기업공개(IPO)를 앞두고 차세대 우주선 스타십의 새 모델 시험비행에서 주요 목표를 달성했다.

스페이스X가 22일(현지시간) 생중계한 영상에 따르면 전면 재설계된 차세대 모델 ‘V3’ 스타십은 이날 오후 5시30분쯤 미국 텍사스주 스타베이스에서 발사됐다. V3는 앞서 11차례 시험비행을 거친 뒤 새롭게 선보인 모델이다.

발사 이후 V3 스타십은 지구 준궤도에 진입해 모형 위성 22기를 정상적으로 사출했다. 우주 비행 과정 전반도 실시간 영상으로 송출됐다.

임무를 마친 기체는 약 1시간 뒤 대기권에 재진입했으며, 인도양 해상 목표 지점에 정확히 착수했다. 이후 계획된 대로 기체를 수직으로 세우는 기동을 수행하며 비행을 마무리했다.

이번 시험비행으로 스페이스X는 내달 상장을 목표로 추진 중인 IPO를 앞두고 스타십이 상용화 단계에 가까워졌다는 자사 설명에 힘을 얻게 됐다. 지난 1월 연방통신위원회(FCC)에 제출한 우주 데이터센터 구축 계획, 즉 위성 100만기를 발사하겠다는 구상에도 한 걸음 더 다가섰다는 평가가 나온다.

다만 모든 과정이 완벽했던 것은 아니다. 1단 추진체인 ‘슈퍼 헤비’ 로켓은 본체와 정상 분리된 뒤 발사 수 분 만에 멕시코만으로 하강했지만, 부스터 엔진이 충분히 점화되지 않으면서 기체를 세운 채 바다에 내리는 ‘제어 착수’에는 실패했다.

스타십 본체 역시 엔진 6개 중 1개가 점화되지 않는 문제가 발생했다. 스페이스X는 나머지 엔진의 작동 시간을 늘려 비행 목표를 달성한 것으로 전해졌다.

당초 이번 시험 발사는 21일 진행될 예정이었으나, 발사탑 기계 팔에 결함이 발견되면서 하루 늦춰졌다.

한편 스페이스X의 경쟁사인 블루오리진도 설비 확장에 나섰다. 제프 베이조스 아마존 창업자가 세운 블루오리진과 관련해 론 디샌티스 플로리다주지사는 이날 회사가 케이프커내버럴 우주군 기지 내 ‘로켓 파크’ 캠퍼스 확장을 위해 6억달러, 약 9000억원 규모의 제조 시설을 새로 짓는다고 밝혔다.