상장 앞둔 머스크 스페이스X, 초대형 스타십 시험비행 성공

앞서 발사 30초 전 결함, 하루 연기

다음 달 상장을 앞둔 일론 머스크의 항공우주 기업 스페이스X가 ‘스타십’ 로켓의 시험 비행을 성공적으로 마쳤다. 앞서 스타십 로켓은 발사 30초를 앞두고 결함이 발견돼 비행이 하루 미뤄졌다.

22일(현지 시각) 미 텍사스주 스타베이스에서 '스타십 V3'가 발사되고 있다. /로이터 연합뉴스

23일(현지 시각) 로이터통신 등 외신에 따르면, 스페이스X는 전날 차세대 모델 ‘스타십 V3’의 12번째 무인 시험 비행을 마쳤다. 스타십 V3는 높이 124m에 달하는 초대형 발사체로, 스페이스X가 개발 중인 최신 우주선이다.

22일 오후 5시 30분 미국 텍사스주 스타베이스에서 발사된 V3 스타십은 지구 준궤도에 올라 모형 위성 20기와 함께 우주선의 열차폐(熱遮蔽)를 스캔하고 지상으로 데이터를 전송하는 역할을 하는 위성 2기를 내보내는 데 성공했다. V3는 약 한 시간의 비행을 마친 뒤 지구 대기권으로 재진입해 인도양 해상의 목표 지점으로 떨어졌다.

23일 일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 만든 인류 역사상 가장 큰 로켓인 차세대 우주선 스타십의 새 모델 'V3' 가 미국 텍사스주 스타베이스에서 발사돼 인공위성을 사출한뒤 성공적으로 바다에 착륙했다./SapaceX

이번 시험 비행이 성공적으로 끝나면서 다음 달 스페이스X의 기업공개(IPO)에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 외신들은 전망했다. 향후 우주 데이터 센터 건설 등을 진행하려면 대형 화물 로켓이 반드시 필요하고, 미국 항공우주국(NASA)의 달 탐사 프로젝트에도 달 착륙선으로 투입될 예정이기 때문이다. 이번 시험 비행에서 6개의 윗단 엔진 중 하나가 손실되는 등 과제가 남기는 했으나 스타십이 중요한 국면을 만들어냈다는 평가를 받았다.

스타십은 2025년 이후 개발 과정에서 난항을 겪어왔다. 7차·8차 시험 비행에선 로켓이 우주로 향하던 중 공중 분해됐고, 9차 시험 비행에선 우주까지는 갔지만 재진입 과정에서 폭발했다. 10차와 11차 비행은 성공하긴 했지만 기존 수준을 반복하는 데 그쳤다는 평가를 듣는다.