스타벅스, 5ㆍ18기념일에 ‘탱크데이’…"책상에 탁" 박종철 고문치사 연상(종합)
스벅, "유사 사례 재발 방지 총력" 공식 사과
민주주의를 열망하며 산화한 오월영령을 기리는 제46주년 5·18민주화운동 기념일 당일 진행된 스타벅스 코리아의 '탱크데이' 이벤트가 거센 역풍을 맞고 있다. 행사명과 홍보 문구가 5·18 당시 계엄군의 탱크 진입과 민주화운동 희생자들을 연상시킨다는 비판이 쏟아지면서 온라인을 중심으로 불매 움직임까지 번지는 양상이다.
특히 일부 소비자들은 단순 마케팅 실수가 아니라 역사적 상징성을 충분히 인지할 수 있는 날짜와 표현을 사용한 점에 주목하며 "기업 감수성 부재를 넘어선 문제"라고 지적하고 있다. 광주·전남 지역 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 비판 여론도 빠르게 확산되고 있다.
18일 업계에 따르면 스타벅스 코리아는 이날 오전 '탱크 시리즈' 텀블러 판매 행사를 진행하며 공식 앱과 홈페이지를 통해 '탱크데이'라는 문구를 사용했다. 홍보 화면에는 '5/18' 날짜 표기와 함께 '책상에 탁!'이라는 표현도 포함됐다.
문제는 해당 표현들이 5·18민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 점이다. 온라인에서는 "5월 18일에 굳이 탱크데이라는 표현을 사용한 것은 이해하기 어렵다"는 반응이 이어졌다. 일부 이용자들은 "광주의 상처를 떠올리게 하는 부적절한 마케팅"이라며 강하게 반발했다.
무엇보다 '책상에 탁'이라는 문구에 대한 비판이 거셌다. 이는 과거 박종철 열사 사망 사건 당시 치안본부가 발표했던 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 발표 내용을 연상시켜서다. 여기에 민주화운동과 국가폭력의 상징적 장면들이 동시에 떠오른다는 점에서 부적절하다는 비판이 나온다.
이번 사안은 스타벅스 코리아 최대주주인 신세계그룹 정용진 회장의 과거 정치·이념 관련 발언들과 맞물리며 논란이 더욱 커지는 분위기다. 정 회장은 지난 2022년 사회관계망서비스를 통해 공산주의 또는 공산주의자를 멸함을 뜻하는 '멸공' 단어를 게시물에 올려 정치적 논란의 중심에 선 바 있다. 당시에도 소비자 불매 움직임과 함께 '오너 리스크' 우려가 제기됐다.
일부 소비자들은 이번 논란 역시 단순 실무 차원의 실수로 보기 어렵다는 반응을 보이고 있다. 온라인에서는 "검수 과정에서 문제 제기가 한 번도 없었다는 것이 더 충격적"이라는 반응과 함께 "기업 내부 감수성 시스템이 제대로 작동하지 않는 것 아니냐"는 지적도 이어지고 있다.
논란이 확산되자 스타벅스 측은 해당 이벤트를 조기 종료하고 공식 사과문을 발표했다.
그러나 지역 시민사회 반발은 더욱 거세지고 있다. 광주전남추모연대는 이날 성명을 내고 "대한민국 민주주의의 피맺힌 역사를 상업적 마케팅의 조롱거리로 전락시켰다"며 스타벅스 코리아를 강하게 규탄했다. 이들은 "5월 18일에 '탱크'를 앞세운 행사를 진행한 것은 광주 시민과 유가족 가슴에 또 한 번 대못을 박는 행위"라며 "1980년의 탱크와 1987년의 '탁'이라는 민주화 역사의 비극을 하나의 프로모션에 섞어 넣은 것은 단순 실수가 아니라 악의적 조롱으로 볼 수밖에 없다"고 주장했다.
또 "스타벅스는 실무자의 무지를 방패 삼아 책임을 회피하고 있다"며 "수많은 결재 과정과 검토를 거친 대형 마케팅이 우연히 완성됐다는 해명은 납득하기 어렵다"고 비판했다. 이어 "기업 경영진의 왜곡된 역사 인식이나 특정 정치적 정서가 반영된 것 아니냐는 의심도 지울 수 없다"며 "진정성 있는 사과와 재발 방지 대책을 공개하지 않을 경우 강력한 시민적 저항에 직면하게 될 것"이라고 경고했다.
유통업계에서는 브랜드 이미지에 민감한 커피 프랜차이즈 특성상 이번 논란이 장기화될 경우 소비심리에도 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다. 특히 스타벅스가 지역 감성과 역사적 상징에 민감한 광주·전남 지역에서 강한 소비층을 확보하고 있는 만큼 후폭풍이 적지 않을 것이라는 전망도 나온다.
한 유통업계 관계자는 "브랜드 마케팅은 단순 제품 홍보를 넘어 사회적 메시지와 연결되는 시대"라며 "역사적 기념일과 상징성을 충분히 고려하지 못한 점이 소비자 정서와 충돌한 것으로 보인다"고 말했다.
/정희윤 기자 star@namdonews.com