청해부대 48진 왕건함 대드론체계 보강해 출항…향후 호르무즈 해협 투입 가능성도

4400t급 구축함에 대드론체계 보강…아덴만 해역까지 3∼4주 항해

왕건함의 모습. 해군 제공

해군의 충무공이순신급 구축함 왕건함(DDH-Ⅱ 4400t)이 청해부대 48진으로 소말리아 아덴만 해역에서 임무를 수행하기 위해 15일 오후 출항한다. 현재 청해부대의 작전 범위는 아덴만 일대지만 상황에 따라 호르무즈 해협에 투입될 가능성도 거론된다.

해군은 이날 오후 부산작전기지에서 청해부대 48진 왕건함 출항 환송행사를 개최한다고 밝혔다. 청해부대 48진은 왕건함 승조원을 비롯해 특전요원(UDT/SEAL)으로 구성된 검문검색대, 해상작전헬기(Lynx)를 운용하는 항공대, 해병대 및 의무·정비요원 등으로 구성된 지원대 등으로 편성됐다. 전체 병력은 260여명 규모다. 특히 이번 파병에서는 전체 병력의 약 30％인 80여 명이 파병 유경험자로 구성됐다.

청해부대 48진은 파병 기간 아덴만 해역 일대에서 대해적 작전을 수행하며 선박 안전 호송과 안전 항해 지원 등의 임무를 맡는다. 유사시 국민을 보호하고 연합해군사령부 및 유럽연합(EU) 소말리아 해군사령부의 해양안보 작전에 참여하게 된다.

다만 정부가 미국이 제안한 ‘해양 자유구상’ 등 호르무즈 재개방을 위한 군사공조에 참여하기로 결정할 경우 청해부대가 국회 비준 동의 등을 거쳐 호르무즈 해협까지 작전 범위를 넓힐 가능성도 제기된다. 실제 청해부대 48기는 미국·이란 전쟁에서 자주 사용된 자폭드론 등에 대비하기 위한 대드론 방호체계를 보강했다. 다만 해군 관계자는 “대드론체계 보강은 호루무즈 해협 파병을 염두에 둔 것이 아니라 임무 수행 중 발생할 수 있는 위협에 대비하기 위한 것”이라고 설명했다.

왕건함이 아덴만 해역까지 이동하는 데는 3∼4주가량 소요되며, 내달 중 47진과 임무를 교대할 예정이다. 김경률 해군참모총장은 “청해부대는 한국의 해군력을 상징하고, 글로벌 책임강국으로서 역할을 수행하고 있음을 증명하는 살아있는 역사”라고 강조했다. 안우진(대령) 청해부대 48진 부대장은 “청해부대 48진 총원은 하나가 되어 국가와 국민이 부여하는 임무를 완수하겠다”라고 각오를 다졌다.

2009년 3월 문무대왕함 1진 파병으로 시작된 청해부대는 현재까지 17년 동안 한국 선박을 포함한 2400여 척의 선박을 호송했으며, 3만9000여 척의 안전 항해를 지원했다. 2011년 아덴만 여명작전을 비롯해 2012년 제미니호 피랍선원 구출작전, 2015년 예멘 철수작전 지원, 2018년 가나 해역 피랍선원 구출작전, 2023년 수단 철수작전 지원 등 임무를 완수했다.

정충신 기자