"조종사들 다툼 가능성"…132명 숨진 중국 여객기 사고 새 정황?

NYT 보도…4년전 추락 관련 미국 보고서 주목

중국 동방항공 여객기 추락 사고 현장에서 발견된 날개 파편 / 사진=신화통신(연합뉴스)

4년 전 탑승자 132명 전원이 사망한 중국 동방항공 여객기 추락 사고가 조종사 간의 다툼 과정에서 발생했을 가능성을 보여주는 새로운 정황이 드러났습니다.

뉴욕타임스(NYT)는 현지시간 7일 미 국가교통안전위원회(NTSB) 보고서를 분석한 항공 전문가들을 인용해 해당 사고가 조종실 내 기장과 부기장 사이의 물리적 다툼 과정에서 발생했을 가능성이 있다고 보도했습니다.

중국 동방항공 소속 MU5735 여객기(보잉 737)는 지난 2022년 3월 21일 오후 중국 쿤밍을 출발해 광저우로 비행하던 중 해발 8,800m 상공에서 수직 급강하해 산악 지역에 추락한 바 있습니다.

제프 구제티 전 NTSB 조사관은 비행 데이터 기록기를 분석한 결과 기장이나 부기장이 연료 스위치(컷오프 레버)를 누르면서 엔진이 멈춘 것으로 보인다고 말했습니다. 특히 사고 여객기가 360도 회전하면서 급강하했고 조종석 내의 조종간들이 돌려지면서 360도 회전이 발생했다고 분석했습니다.

그는 사고 당시 기장과 부기장 앞에 각각 설치된 조종간들이 불규칙하게 앞뒤로 움직였다며 이를 다툼의 정황으로 꼽았습니다. 구제티 전 조사관은 "여객기 급강하와 격렬한 회전은 고의적인 행동"이라면서 "조종간이 불규칙적으로 앞뒤로 움직인 것도 (조종사 간) 다툼이 있었다는 걸 시사한다"고 덧붙였습니다.

다만 조종사 출신 항공 안전 컨설턴트인 존 콕스는 불규칙한 조종간 움직임이 다툼을 시사한다면서도 추락의 결정적인 증거로 볼 수는 없다고 설명했습니다.

중국 동방항공 추락사고는 지금까지도 그 원인이 정확하게 밝혀지지 않았지만, 수직 낙하 등을 이유로 고의 사고설이 퍼져 있었습니다.

이번 보고서는 미국 정보공개법(FOIA)에 따라 공개됐으나, 사고 원인을 분석할 수 있는 또 다른 장치인 조종석 음성 기록장치(CVR)의 정보는 공개되지 않았습니다. 뉴욕타임스는 중국 외교부와 민간항공청에 해당 보고서에 대한 입장을 물었으나 답변을 받지 못했다고 전했습니다.

[한은정 디지털뉴스 기자 han.eunjeong@mbn.co.kr]

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