교황, 美 국무장관에 ‘올리브나무 펜’ 선물…관계 개선 신호

레오 14세 교황이 마코 루비오 미국 국무장관과 만나 평화 메시지를 담은 선물을 건네며 최근 긴장 기류 속에서 양측 관계 개선 의지를 확인했다.

7일(현지시각) 바티칸에서 진행된 면담에서 교황은 루비오 장관에게 교황 문장이 새겨진 올리브나무 펜을 선물했다. 올리브나무는 평화를 상징하는 것으로, 중동 전쟁 등 국제 정세 속에서 평화의 중요성을 강조한 것으로 해석된다.

양측은 약 45분간 회담을 갖고 미·이란 갈등을 포함한 중동 상황과 국제 현안을 논의했다. 미국 국무부는 이번 만남이 양측의 긴밀한 관계와 평화·인간 존엄 증진에 대한 공동 의지를 재확인하는 계기가 됐다고 밝혔다. 교황청 역시 양자 관계 발전 의지를 강조했다.

루비오 장관은 교황에게 크리스털 미식축구공을 선물했으며, 면담 이후 “평화와 인간 존엄성 증진을 위한 공통된 의지를 확인했다”고 밝혔다.

이번 만남은 최근 중동 문제를 둘러싸고 도널드 트럼프 미국 대통령과 교황 간 갈등이 불거진 가운데 이뤄져 관계 완화를 위한 ‘해빙’ 신호로 해석된다.

루비오 장관은 같은 날 교황청 국무원장과도 만나 중동 평화 문제를 논의했으며, 이어 이탈리아 총리와의 회담도 예정돼 있다.