염동열 전 국회의원, 국민의힘 탈당·우상호 공개 지지

"당 안에서 받은 상처, 더 이상 버틸 수 없어
강원도 특별해 지는 순간 준비하는 우상호 선택"

▲ 염동열 전 국회의원은 7일 춘천시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 국민의힘 탈당 및 우상호 더불어민주당 강원도지사 후보에 대한 지지를 선언했다. 이정호 기자

6·3 지방선거 국민의힘 강원도지사 경선에 참여했던 염동열 전 국회의원이 7일 국민의힘 탈당과 함께 우상호 더불어민주당 도지사 후보에 대한 지지를 공개 선언했다.

염동열 전 의원은 “그동안 몸 담았던 국민의힘 당원으로서의 역할과 책무를 내려놓고자 한다”며 “오랜 고심 끝에 우상호 후보를 지지하고자 한다”고 밝혔다.

염 전 의원은 이날 오후 춘천시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 “시간이 지나면서 밝혀진 저에 대한 음해는 물론 정치적 희생물이라 여긴 1년간의 감옥살이를 ‘감옥 팔이’로 왜곡해 공개적으로 난도질했다는 사실은 결코 용서할 수도, 잊을 수도 없었다”며 이같이 밝혔다.

그는 “경선 기회마저 박탈된 부당한 공천관리위원회 결정이 실망스럽고 비통했지만, 당을 지켜 온 충정으로 겸허히 받아들였다”며 “대가를 바라진 않았지만, 당을 위해 헌신했던 가치와 더이상 ‘국민의힘’이란 당 안에서 함께 할 수 없는 존재와 의미, 동료들로부터 받은 얼룩진 상처를 가슴에 안은 채 더 이상 버틸 수 없는 나락으로 내몰렸다”고 말했다.

▲ 염동열 전 국회의원은 7일 춘천시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 국민의힘 탈당 및 우상호 더불어민주당 강원도지사 후보에 대한 지지를 선언했다. 이정호 기자

이어 “저는 이제 다시 일어나 숨 쉬기 위해, 다시 살아 끝없는 강원 사랑을 노래하기 위해 이 자리에 섰다”며 “새로운 도지사는 강원도의 가치를 재발견하고 다시 디자인해야 한다. 절대 적임자를 가려내야 하고, 냉정한 선택이 필요하다”고 했다.

끝으로 염동열 전 의원은 “강원도가 멈추지 않고 전진하는 길이 무엇일까 고민했다. 오랜 고심 끝에 우상호 후보를 지지하고자 한다”며 “한 점 주저함 없이 ‘강원도가 특별해지는 순간을 준비하는 우상호 후보’를 강원특별자치도 도지사로 추천한다”고 강조했다.

한편 기자회견에 앞서 춘천 청년회의소 최우겸 감사는 브리핑룸 앞에서 우상호 후보 지지를 선택한 염 전 의원을 규탄하며 기자회견 중지를 촉구했다.

▲ 최우겸 춘천 청년회의소 감사가 7일 춘천시청 브리핑룸 앞에서 우상호 더불어민주당 강원도지사 후보 지지를 선택한 염동열 전 국회의원 규탄 및 기자회견 중지를 촉구하고 있다. 이정호 기자

최우겸 감사는 “염동열 선배는 의리 하나로 감옥에 들어갔고, 후배들에게 의리를 지키겠다고 해 기다렸으나, 어떻게 배신이라는 단어를 가르칠 수 있 수 있느냐. 이런 선택을 했다는 것에 배신감과 열분이 가라앉지 않는다”며 “청년들에게 떳떳한 모습을 다시 보여줄 것을 선배에게 부탁드린다”고 밝혔다.

그는 “선배님을 욕하고 싶지는 않다. 하지만 이 문을 들어가신다면 더 이상 선배님이라고 부르지 못할 것 같다”며 “마지막 줄을 잡기 위해 여기에 섰다. 기자회견을 철회할 것을 요청드린다”고 했다.

이에 대해 염동열 전 의원은 “제가 JC 중앙회장을 했다. 후배들이 많이 아끼고 따라줬다”며 “정치와 JC는 늘 분리하자고 했는데, 이번 선택에 대해 설명을 하지 못해 항의가 있었던 것 같다. JC가 정치에 휩쓸리지 않도록 법류에 기반을 두는 조직으로 할 수 있도록 하겠다”고 했다.

제 19·20대 국회의원을 지낸 염동열 전 국회의원은 국민의힘의 전신인 새누리당 원내부대표 및 수석대변인과 자유한국당 사무총장, 인재영입위원장 등을 지냈다. 이정호 기자