한국산 전투기 시대 개막…KF-21 ‘전투용 적합’ 최종 판정

최초의 국산 전투기 KF-21 보라매. 사진=공군

최초의 국산 전투기 KF-21 보라매가 혹독한 성능 검증을 거쳐 최종적으로 ‘전투용 적합’ 판정을 받았다.

방위사업청은 7일 한국형전투기(KF-21) 사업이 개발사업의 최종 관문인 전투용 적합 판정을 획득했다고 전했다.

이번 판정은 2023년 5월 ‘잠정 전투용 적합’ 판정 후 약 3년간 진행된 후속 시험평가를 통해 이뤄졌다. KF-21 블록-I의 모든 성능에 대한 검증이 완료됐다는 의미다.

KF-21 사업은 2001년 8월 김대중 대통령의 국산 첨단 전투기 개발 선언을 계기로 출발했다. 

2015년 12월 체계개발에 본격 착수해 2021년 5월 최초 시험평가를 시작으로 올해 2월까지 약 5년간 다양한 지상 시험을 통해 내구성과 구조 건전성을 검증했다.

특히 총 1600여 회의 시제기 비행시험을 통해 공중급유와 무장발사 시험 등 총 1만3000여 개의 비행시험 조건에 대해 비행 성능과 안정성을 검증 받았다.

이번 전투용 적합 판정은 KF-21이 공군의 작전운용성능(ROC) 충족과 실제 전장 환경에서 임무 수행이 가능한 기술 수준과 안정성을 확보했다는 의미가 있다고 방사청은 밝혔다.

이로서 KF-21 체계개발 사업은 내달 중 최종적 종료된다.

올해 3월 출고된 KF-21 양산 1호기는 9월에 하반기 공군에 인도될 예정이다. KF-21은 공군의 노후 전투기 F-4와 F-5를 대체하게 된다.

노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 “대한민국이 독자적인 전투기 개발 능력을 완전히 확보했음을 보여주는 상징적인 성과”라며 “향후 양산 및 전력화도 차질 없이 추진해 공군의 작전수행능력을 한층 강화해 나가겠다”고 말했다.

김정우 기자 enyou@hankyung.com