“韓 선박, 대열 이탈해 혼자 가다 박살났다”… 트럼프, 韓 ‘자업자득’론 전개

“이제는 합류할 때”… 피격 사건 빌미 ‘해방 프로젝트’ 참여 압박
헤그세스 美 국방장관, ‘해방 프로젝트’에 “한국 더 나서주길”
“백기 흔들어야 할 것”… 이란 향해 ‘작은 전투’ 치부하며 항복 권고
시진핑은 “매우 존중했다”… 미중 정상회담 앞두고 중국 태도 극찬

트럼프 미국 대통령. AP=연합뉴스.

도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협에서 발생한 한국 화물선 ‘HMM 나무호’의 피격 사건을 두고 한국 측의 단독 행동이 화를 자초했다는 취지의 주장을 펼쳤다. 트럼프 대통령은 이번 사건을 이란의 공격으로 규정하며 한국의 적극적인 군사적 기여를 강하게 압박하고 나섰다.

트럼프 대통령은 5일(현지시간) 백악관 행사에서 한국이 호르무즈 해협을 통해 석유의 43%를 조달한다는 점을 언급하며 “그런데 그들의 선박이 공격당했다. 그들은 선박의 대열에 없었고 혼자 행동하기로 한 것”이라고 말했다. 이어 “그들의 선박은 어제 박살이 났다. 하지만 미국이 보호하던 선박들은 공격당하지 않았다”고 덧붙였다. 이는 미군 주도의 보호 대열에서 벗어난 한국 선박의 독자 운항이 피해의 원인임을 시사하며 사실상 한국 측에 책임을 돌린 발언으로 풀이된다.

현재 한국 정부는 나무호에서 발생한 폭발과 화재 원인에 대해 신중한 입장을 유지하고 있지만 트럼프 대통령은 이를 이란의 소행으로 기정사실화했다. 그는 전날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해서도 “이란은 ‘해방 프로젝트’ 작전과 관련해 한국 화물선 등 무관한 국가들을 향해 몇 차례 발포했다”며 “한국도 이 작전에 합류할 때가 된 것 같다”고 촉구했다. 같은 날 언론 인터뷰에서도 “한국 선박을 겨냥해 다수 발포가 이뤄졌고 한국이 어떤 식으로 조치를 취해야 한다”며 한국의 군사적 동참을 거듭 압박했다.

이와 관련 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관은 이날 워싱턴DC 인근 미 국방부 청사에서 한 기자회견에서 미군의 ‘해방 프로젝트’를 포함한 호르무즈 해협 경색 해소 노력에 한국이 더 나서줄 것을 촉구했다.

헤그세스 장관은 ‘도널드 트럼프 미 대통령이 소셜미디어에서 해방 프로젝트에 참여해달라고 요청한 데 대해 한국이 응할 조짐이 있느냐’는 질문을 받고 “그러길 바란다”며 “한국이 더 나서주길(step up) 바란다”고 말했다. 이어 “일본이 더 나서주기를, 호주가 더 나서주기를, 유럽이 더 나서주기를 바란다”면서 “그들이 그러기를 기다리고만 있는 건 아니다. 그들에게 넘길 수 있는 여건을 마련하고자 한다”고 말했다.

미국은 지난 4일부터 호르무즈 해협에 고립된 상선들의 탈출을 돕는 ‘해방 프로젝트’를 가동 중이다. 이 과정에서 미군과 이란군 사이의 교전이 발생하며 휴전 붕괴 위기감이 고조됐으나, 트럼프 대통령은 이란의 공격에도 불구하고 휴전 상태는 여전히 유효하다는 입장을 견지했다. 그는 이란을 향해 “그들은 현명한 선택을 해야 한다. 왜냐하면 우리가 직접 들어가서 사람들을 죽이고 싶지 않기 때문”이라며 군사력 사용 가능성을 시사하는 경고 메시지를 보냈다.

트럼프 대통령은 이란의 군사적 열세를 강조하며 압박의 수위를 높였다. 그는 이란이 결국 합의를 원하게 될 것이라며 이란과의 충돌을 “작은 전투(little skirmish)”라고 낮춰 불렀다. 또한 이란이 결국 “항복의 백기를 흔들어야 한다”고 강조하며 지상전 가능성까지 내비치는 등 종전 합의를 위한 전방위적 압박에 나섰다.

한편, 다음 주 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 앞둔 트럼프 대통령은 중국의 태도에 대해서는 긍정적인 평가를 내놨다. 그는 중국이 이란전 과정에서 “미국을 매우 존중하는 태도를 보였다”며 “우리는 중국으로부터 도전을 받은 적이 없다”고 언급했다. 이는 중국이 이란의 주요 에너지 수입국임에도 불구하고 이번 분쟁 과정에서 미국과 대립각을 세우지 않고 일정한 선을 지켰다는 점을 높이 평가한 것으로 보인다.

권순욱 기자 kwonsw87@dt.co.kr