트럼프, 韓 화물선 피격 지목… “호르무즈 파병 동참하라”

‘프로젝트 프리덤’ 동참 촉구
연합 작전 합류 공식 압박

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란이 감행한 무력 도발로 한국 화물선이 피해를 입은 사실을 직접 언급하면서, 한국 정부가 다국적 선박 보호 작전 ‘프로젝트 프리덤(PROJECT FREEDOM)’에 군사적으로 동참해야 한다고 촉구했다.

당초 화물선 폭발 사고 원인을 신중하게 파악 중이던 한국 정부는 미국이 공격 배후를 이란으로 공식화하고, 파병까지 요구하면서 동맹 안보와 중동 리스크 사이에서 선택을 강요받는 처지에 놓였다는 분석이 나온다.

4일(현지시각) 트럼프 대통령은 소셜미디어 트루스소셜에 발표한 성명에서 “이란이 선박 이동 작전인 프로젝트 프리덤과 관련해 한국 화물선을 포함해 무관한 국가들에 공격을 가했다”고 밝혔다. 이어 “아마도 이제 한국이 와서 임무에 동참할 때가 된 것 같다”고 덧붙였다.

이는 동맹국이 적극적인 군사 기여를 하도록 직접적으로 압박한 발언으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 앞서 지난 3월 한국과 일본, 영국 등에 호르무즈 해협 군함 파견을 요청했다가 호응이 없자 불만을 표출한 바 있다. 이번에도 피해 사실을 명분 삼아 재차 동참을 요구하는 모습을 반복했다.

미국 정부는 이번 화물선 피격 사건을 이란 소행으로 단정하고 대규모 반격에 나선 상태다. 트럼프 대통령은 “우리는 소형 보트 7척, 혹은 그들이 부르기 좋아하는 ‘고속’ 보트들을 격추했다”며 “그것이 그들에게 남은 전부”라고 미군이 올린 군사적 전과를 과시했다. 이어 그는 “현시점에서는 한국 선박을 제외하고 해협을 통과하는 과정에서 발생한 다른 피해는 없다”며 한국이 주요 표적이 됐음을 강조했다. 프로젝트 프리덤은 주요 원유 수송로인 호르무즈 해협에서 이란이 벌이는 해상 봉쇄를 뚫고 민간 선박이 안전하게 통항하도록 미국이 주도하는 연합 작전이다. 한국은 국내 도입 원유 가운데 70%가량이 이곳을 지나기 때문에 해협 봉쇄에 따른 치명적인 경제 타격을 내내 감수하고 있다.

한국 정부는 그간 영국과 프랑스가 주도하는 별도 호위 연합체 참여를 타진하며 미국 측 요구에 확답을 미뤘다. 그러나 미국 군 통수권자가 직접 한국 화물선 피해를 부각한 만큼 독자 노선을 고집하기 어려울 전망이다.

피트 헤그세스 미국 전쟁부 장관과 댄 케인 합참의장은 5일 오전 공식 기자회견을 열고 프로젝트 프리덤에 관한 구체적인 작전 상황과 동맹국 참여 방안을 설명할 예정이다. 이 자리에서 한국을 향한 직접적인 파병 요구나 비용 분담 압박이 한층 거세질 가능성이 높다. 사실상 참전을 압박하는 최후통첩이 될 수 있다는 우려도 제기된다.

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