주한미군 ‘F-16’ 美·이란 전쟁 차출 정황

주한미군이 운용하는 패트리엇(PAC-3)과 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)에 이어 한반도 방어의 핵심인 F-16 전투기도 미국·이란 전쟁에 차출된 정황이 포착됐다. 한반도 상시 배치 전투기 전력이 전장 투입 목적으로 빠져나간 정황이 드러난 것은 이번이 처음이다.

3일 복수의 일본 언론에 따르면 지난 2월 23일 일본 오키나와 가데나 기지에서 오산 미 7공군 예하 51전투비행단 36전투비행대 소속 F-16CM 블록50 전투기 7대가 연속으로 이륙해 인도양 디에고 가르시아 기지로 향했다. 가데나 기지를 이륙한 주한미군 F-16은 디에고 가르시아를 거쳐 사우디아라비아 내 미 공군기지에 집결한 뒤 이란 공격 작전에 참가했을 가능성이 높다는 분석이 나온다. 앞서 3월 초에는 오산 기지를 중심으로 미군 C-5, C-17 전략수송기가 잇따라 포착됐고, 주한미군 패트리엇 포대와 성주 사드 체계 일부가 중동으로 이동 중이라는 분석이 나온 바 있다.

주한미군은 F-16 중동 차출 가능성에 대해 “작전 보안상의 이유로 특정 군사 능력이나 자산의 이동, 재배치 또는 잠재적 재배치 가능성에 대해서는 언급하지 않는다”며 확인을 거부했다.

정충신 기자