조현, 미 파병 요청 여부에 "요청이라 할 수도, 안 할 수도 있어"

조현 외교부 장관. 〈사진=연합뉴스〉

조현 외교부 장관이 중동 전쟁과 관련해 미국의 파병 요청이 있었는지에 대해 "요청이라고 할 수도 있고 안 할 수도 있다"며 모호한 입장을 밝혔습니다.

조 장관은 오늘(17일) 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 김상욱 더불어민주당 의원으로부터 관련 질문을 받고 이처럼 답했습니다.

김 의원은 '미국으로부터 파병 관련 공식 혹은 비공식 요청이 있었나'라고 물었고, 조 장관은 "미국 측과 긴밀한 협의를 해오는 과정에서 요청이라고 할 수도 있고 안 할 수도 있고 그런 상황"이라고 말했습니다.

이어 "언론에 보도되는 바와 같이 조금 혼란스러운 상황"이라며 "호르무즈 해협 이슈에 관해서 트럼프 대통령의 SNS라든지 언급 이런 것들에 주목하면서 한미 간 다양한 채널을 통해서 중동 상황을 포함한 각종 현안에 대해 긴밀하게 소통하고 있다"고 설명했습니다.

그러면서 "저희로서는 모든 일을 결정하는 데 있어서 헌법과 법률에 따라 할 것이고, 그런 과정에서 상임위원회에 소상히 말씀드릴 것을 분명히 말씀드린다"며 "파병 그 자체에 대해서는 미국 측과 논의가 있었느냐에 대해 저로서는 지금 현재로써는 답변드리기 참 곤란하다"고 덧붙였습니다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 14일(현지시간) 소셜미디어를 통해 "바라건대, (호르무즈 해협 봉쇄의) 영향을 받는 중국, 프랑스, 일본, 한국, 영국, 그리고 다른 국가들이 이곳으로 함정을 보낼 것"이라고 말한 바 있습니다.

이후 조 장관은 미국 측 요청으로 전날 밤 마코 루비오 미국 국무부 장관과 전화통화를 갖고 최근 중동 상황과 한미 관계에 대해 의견을 교환했습니다.

미국 측이 먼저 통화를 요청하고 미국 외교장관이 직접 호르무즈 해협 안전과 여러 국가의 협력이 중요하다고 언급한 걸 놓고, 사실상 우리 측에 호르무즈 파견 요청을 공식화한 것이라 해석이 나오고 있습니다.

또 16일 트럼프 대통령은 한국을 포함한 동맹국들을 재차 거론하며 호르무즈 해협을 통과하는 선박 호위 작전에 동참할 것을 거듭 촉구했습니다.

조 장관은 루비오 장관과의 통화에 대해 "현재 중동 사태에 관해서 의견을 나누었다"며 "미국 측으로서는 호르무즈 해협 안전과 항행 자유의 중요성, 또 여러 국가의 이익에 부합한다는 점을 이야기하면서 이에 대한 협력과 기여 방안에 대해서도 이야기했다"고 설명했습니다.